– Более месяца.
– Вот тебе, бабушка, и фунт изюма! – выдохнул генерал.
Он грузно поднялся с места, с шумом отодвинул стул, подошел к окну. Солнце скрылось за кучевым облаком, густая серая дымка обволокла крыши домов. Капли дождя оросили асфальт, порыв ветра вьюжил ледяную крошку.
– Я должен немедленно сообщить об открытии президенту, – прервал паузу генерал. Он обвел взглядом всех собравшихся. – Я полагаю, нет надобности предупреждать вас о соблюдении тайны? Иван Сергеевич! Все образцы препарата, документы по этому делу и автор проекта лично должны быть немедленно доставлены в Москву!
– Это непросто сделать… – тихо проговорил Марков.
– Что значит – непросто?! – возмущенно закричал Еременко. – Да у нас здесь эликсир бессмертия!
Люди зашумели, очкарик пытался о чем-то спросить генерала, но его немедленно оттеснил Мендель.
– Объясните, в конце концов!
Марков спокойно поднял ладонь:
– Господа! Я хотел бы побеседовать наедине с Андреем Петровичем! Вы не возражаете?!
Он многозначительно посмотрел на генерала. Тот коротко кивнул, распахнул дверь в смежный кабинет, пропустил вперед Маркова. В отличие от официальной приемной, здесь было по-домашнему уютно. Генерал достал из бара бутылку коньяка, блюдечко с нарезанным лимоном. Марков расслабил тугой узел галстука, сел в удобное кресло, пригубил из рюмки, отер тыльной стороной ладони лоб, словно прогоняя накопившуюся усталость.
Генерал залпом выпил коньяк, немедленно налил еще порцию, сжевал дольку лимона, тихо сказал:
– Рассказывай, Ваня, что задумал!
– Какие тут могут быть задумки, Петрович? – улыбнулся Марков.
– Не тяни жилы из старого товарища! Говори все, о чем ты при этих клоунах умолчал.
Иван Сергеевич допил коньяк, глубоко вздохнул и начал говорить…
Ставрополь. Улица Ольховая. 21:45
Дверцы автобуса с шумом распахнулись. Седой мужчина в летнем костюме воинственно замахнулся пузатым портфелем.
– Куда только милиция смотрит! Житья не стало от этих наркоманов!
– Теперь они называются «полицейскими»! – нервно рассмеялась миловидная женщина. – Товарищ водитель! У вас в салоне необычный пассажир отдыхает!
– Кольцо! – глядя в темное стекло, объявил шофер. – Машина дальше не пойдет!
Со стороны можно было подумать, что разговаривает загривок человека, а не он сам. Загривок впечатлял. Маленькая голова, вросшая в могучую шею, мясистые покатые плечи борца.
– За что только им зарплату платят! – сварливо заметила худая старушка, стукнула палкой по каменному бордюру и зашагала к деревенскому домику, почти вплотную прижимающемуся к стальному массиву каменных строений.
Рыжие пятна фонарей освещали дорогу. В Ставропольском крае темнеет рано, желтые окна высотных домов горели в темноте как светлячки. До спального района города от остановки было чуть менее километра. Шофер собрался выйти наружу, за