– А я ничего и не предпринимаю, дорогой, – мне показалось, что я слышал сдавленный смешок. – Я просто сижу за компьютером. Ни одна живая душа не знает о том, чем я занимаюсь. Но скажу тебе честно – меня это увлекло. Как ты на это вышел?
– Потом объясню, – я помолчал, раздумывая, все ли сказал ей. – Дискету не забудь взять с собой.
– Ну, об этом ты мог бы и не напоминать, Саша… Давай, до завтра… Позвонишь мне в обед… Посидим там же. Очень уютно, вспомнила старое… Особенно Женьку Старикова… Ведь это он открыл для нас эту кафешку… Пока… – Пока.
Я положил трубку и долго смотрел на экран. Пойманный кайман казался маленьким, не страшным, хотя я понимал – это впечатление обманчиво. Это древнее пресмыкающееся за долгие миллионы лет эволюции нисколько не утратило главные качества, которые помогли ему в борьбе за выживание, – это холодная расчетливая жестокость, выносливость и умение приспособиться к условиям среды.
Я сидел с отстраненным видом, в голове раз за разом, как будто кто-то нажимал невидимую клавишу перемотки, звучал голос Риты, ее увлеченность, я бы даже сказал – азарт, сродни тому, что приходит внезапно к посетителям казино за столом для игры в баккару или рулетку… Судьба подкинула шанс. Но я еще не знал, как им распорядиться. У меня не было опыта в подобных делах. Все это время я действовал больше по наитию, хватая первое, что попадало под руку. Пожалуй, уже в те минуты я начинал потихоньку сознавать, что даже наличие всех известных мне фактов – ничего не решает само по себе. Я долго искал мотив. Когда же нашел его, вдруг понял, что это вполне может привести меня в тупик. Мне не по силам было тягаться с машиной правосудия в лице оперов из уголовного розыска. Они-то лучше меня знали, что делать с фактами. Завтра, завтра… Я встречусь с Ритой, подгоню собранные ей детали в схему и сдам все Башилову. Выбора у меня нет…
Ночью мне снились кошмары… Я брел куда-то по нескончаемой лестнице, которая в конце концов привела меня на крышу небоскреба… Я шел по самому краю, и пустота где-то рядом со мной постоянно напоминала о себе безумными позывами… шагни сюда, шагни… Шевелящийся на крыше комок какого-то существа издалека казался амебоподобным мешком, наполненным чем-то склизким… Подойдя ближе, я увидел, что это – крокодил… он разинул пасть, внутри которой открывался зев долгого тоннеля… я видел фосфоресцирующую дорожку этого тоннеля, уходившую куда-то вниз… Крокодил устремил на меня красный глаз, похожий на глаз инопланетного существа… я замер, чувствуя, как медленно попадаю под пресс гипноза…
Завтра…