Казалось, все предельно просто. Рядом на веранде привязаны собратья по расе и по занятию, и среди них даже пара его дружков по развлечениям. И поскольку выдался момент и тонкая шейка девчонки, называющей себя магиней, оказалась всего в одном локте от его руки – нужно поспешить воспользоваться ее оплошкой. Ведь с первого взгляда видно, что смеска не боец и до сих пор ей просто везло.
С ней даже драться не придется, и ничего страшного делать – тем более. Просто прижать немного тонкую жилку и потом связать покрепче. А после сдать пленницу старшему и получить награду. Но вот в этом месте рассуждения парня теряли плавность и сквозь них начинали прорастать сомнения. Во-первых, Филог, обожавший появляться перед испуганными пленницами под личиной тигра, не настолько щедр на награды, да и перехода к магине никогда Гесту не забудет. А во-вторых он мстителен и жесток, и непременно припомнит девчонке каждую секунду своего позора и вынужденного отдыха на столе.
Но и это все же не самое главное. Хуже, что слова этой упрямицы задели Геста за живое, и многие из них совпали с его собственными, потайными и крайне крамольными рассуждениями.
А пока парень мучился непростым выбором, магичка вдруг запела и первый же, низкий, рвущий душу звук, похожий чем-то на гудок гномьих вагонов, только тихий и пробирающий до печенки, поставил жирную точку в колебаниях смеска.
Именно таким воем, если верить легендам, созывала свой народ Великая мать оборотней, приведшая своих детей к благополучию и процветанию и оставившая им правила и заветы, которые они неукоснительно выполняют по сей день.
Гест мгновенно поверил, что судьба неспроста выдала такой дар этой девчонке, и тотчас стал ее самым преданным и надежным почитателем, приверженцем и адептом. Пока первым, но Гест ничуть не сомневался, что в будущем их станет много. Очень много, и скорее всего среди них окажутся и поддельные и лживые и подлые… и потому он всегда будет рядом, чтобы присмотреть, проверить, защитить.
А странное то ли пение, то ли зов тем временем все крепло и наконец на лестнице появились первые девушки. Они шли медленно, неуверенно, озираясь так испуганно и тревожно, словно лишь минуту назад попали в этот дом. Некоторые дрожали и всхлипывали, другие с изумлением щупали свои платья и прически. Одна из женщин, постарше, шипела портовые ругательства сквозь стиснутые зубы. Вскоре они стояли в зале, потрясенно глядя на магиню и Гест осторожно тронул рукой локоть своего кумира.
– Тут все. Что им сказать?
– Я сама скажу… – приходя в себя пробормотала Эми, и попросила, – только дай попить…
Ничего лучшего она даже нарочно не придумала бы, если хотела навсегда получить его верную службу. Ее спутник расцвел счастливой улыбкой, бросился к шкафу, выхватил бутыль и налил половину бокала.
– Это бальзам на травах, сейчас тебе нужны силы.
– На вине? – недоверчиво нюхнула