– Не сильно на них рассчитывай. – Девушка подняла голову и хмуро посмотрела на Хишана. – Боевые особи очень живучи и даже без головы способны переломать тебе кости.
– Значит, не будем подходить близко. – Уже вполне оправившийся Хишан улыбнулся: – Пойдем?
Через полсотни метров они услышали звук, какой мог бы издавать нож при движении по камню, а заглянув в боковой проход, увидели и его источник. Около десяти боевых особей шаран, выстроившись пирамидой, служили подставкой одному, который грыз верхнее перекрытие тоннеля. Под действием мощных и острых жвал разумного муравья прочнейший бетон рассыпался словно песок, и лишь толстые стальные прутья оказывали достойное сопротивление.
При появлении нежданных гостей верхний муравей быстро рванул вниз, но Хишан успел поставить защитный полог, перекрывавший коридор, и отпрянуть назад. К его удивлению, особь не полезла на мерцающий синеватой дымкой щит, а остановилась в метре от него и быстро защелкала огромными, в руку взрослого человека, жвалами.
– Говорит что-то? – Хишан пораженно опустился на одно колено, продолжая удерживать муравья на прицеле «Кронвара».
– Не говорит. Зовет.
– Кого? – Хишан посмотрел на Раду.
– Вон ее.
Хишан выглянул за угол и обомлел. Перегораживая коридор на всю ширину, по проходу ползла огромная туша матки, чуть посверкивая шестью фасеточными глазами.
Усилием воли отогнав накатывающуюся слабость, он попятился назад, закрывая своей спиной девушку, находящуюся в полуобморочном состоянии. «Карусель», сплетенная словно на зачете по скорости, уже вращалась перед ним бешеным волчком, свистя рассекаемым стальными плоскостями воздухом.
Матка подползла к повороту и медленно, словно танковая башня, повернулась в сторону продолжающего щелкать муравья. Короткий звук – и все стихло.
– «Сними преграду, хат».
Голос, прозвучавший в голове Хишана, был ясным и громким, но лишенным даже намека на эмоции.
– Чтобы твои солдаты растерзали нас?
«Чтобы солдаты могли помочь мне взломать верх. Вы уйдете, а мы примем свой последний бой».
– Почему я должен верить тебе?
«Флора обманула. Они получили почти все, что хотели, и бросили нас умирать».
– А что хотели? – Хишан, продолжая внимательно следить за движениями матки, точным ударом локтя приложил Раду по ребрам.
– Ты чего дерешься! – возмутилась девушка, которую качнуло от удара.
– Давай приходи в себя, а то я, понимаешь ли, тут деловые переговоры веду, а секретарша в обмороке.
– Может, тебе еще кофе приготовить?
«Люди… как вы смогли победить нас… не понимаю».
Думал Хишан недолго.
– Предлагаю другой вариант. Я снимаю защитный полог, потом вы все отходите по коридору. Потом я ставлю полог снова и взламываю перекрытие. Вы поднимаетесь наверх и делаете