Время на мгновение замерло, и четким, тысячи раз отработанным движением Хишан сжег летящее в него тело встречной волной огня.
– Прошу занести в протокол! – Академик в красной мантии поднял руку.
– Будет тебе протокол, – хмуро прошипел маг земли. – Вот жрать станет нечего, и будешь есть свои протоколы.
– А если вас начнет топтать армада флорианок, еда и не понадобится, уважаемый. – Маг огня повысил голос. – Отбивайтесь своими лютиками!
– Я полагаю, – спокойно начал маг металла, – что молодой человек может идти. А мы обсудим наши проблемы без его, пусть и молчаливого, участия.
Хишан еще какое-то время стоял в общей толпе, переживая все перипетии экзамена, когда услышал громкий женский голос, старающийся перекричать толпу.
– Хишан Лидд! Есть здесь Хишан Лидд?
Протолкавшись сквозь людей, Хишан остановился возле высокой длинноногой и ослепительно красивой девушки в соломенно-желтом комби и со стилизованным язычком пламени на груди.
– Ты Хишан? – Она вопросительно посмотрела ему в лицо.
– Да, а что?
– Пойдем! – Девушка развернулась и бодро застучала каблучками прозрачных туфель по каменным плиткам пола. – Меня зовут Нина. Сейчас отдадим твои документы в приемную факультета, а потом свободен до завтра. Завтра – профильные экзамены, которые определят список твоих предметов и примерные сроки обучения. После этого получишь форму, пропуска и удостоверение и можешь гулять еще неделю. Занятия начнутся только первого числа.
– А в библиотеку и на полигон меня пустят?
– Смотри не перегори! – Нина улыбнулась. – Академия – не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо, но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?
Хишан замялся.
– Можешь не отвечать. – Девушка предостерегающе подняла руку. – Имя первого учителя – это вещь совершенно личная и, можно сказать, интимная.
– Тогда я, пожалуй, промолчу. – Хишан облегченно вздохнул. – Мой учитель живет довольно уединенно и, думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.
– Это здесь обычное дело, – она кивнула. – Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех, кто выше первого уровня. К сожалению, таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно, кто-то еще подойдет, но это вряд ли. И так, можно сказать, повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! – Нина всплеснула руками. – Но гонять вас будут по полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем, кто чуть выше других, требования всегда максимальные.
– Я думаю – переживу. – Хишан улыбнулся, вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара, как у Теннайо точно уже не будет.
– Возможно. – Девушка, не оборачиваясь, пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.
Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле, по краям которого