А сладость на весь год – мед арбузный, нардек, коли он есть. Потому и старались бахчи сажать не только для месячного баловства.
Вот он – сентябрь. Арбузы с бахчи свезли. Высятся они полосатой горой посреди база. Варим нардек. Вечером ребятишки со всех дворов сбежались на помощь.
Чистят арбузы: ножом его – пополам, алую мякоть выскребают большой круглой ложкой. Вся мякушка – в кадушку. Работа веселая, с гомоном. Уже арбузов наелись, целый месяц они идут. Но нет-нет да и попадется такой завидный: красный, сахарный, грех его не отпробовать, ополовинив. Шум и гвалт. Кадушка полнится. И животы ребятишек – тоже. Добро, что на базу места хватает, есть куда отлить.
Кадушки – полные. Хозяйка их сечкою посечет, измельчая. А рано утром, впотьмах, затопит на базу нардечную горнушку – печь, сложенную из дикого камня. Еще покойный дед это горно сложил. Раз в год оно в деле. На печке – нардечный котел, чугунный ли, а лучше – медный, на семь ли, на десять ведер, на пятнадцать. У кого какой.
За ночь в просторной кадушке посеченная арбузная мякушка сок отдала. Теперь хозяйка его сливает в котел, и весь день, дотемна, будет кипеть в котле арбузный сок, увариваясь и густея. К вечеру появятся пенки. Дух поспевающего арбузного меда разнесется по хутору, снова соберет ребятишек.
Сбегутся они пенки снимать. С ложкой, с арбузной долбушкой, с куском хлеба. Кружится ребятня возле котла. Хозяйка не гонит их, сама такою была. Да что ребятишки… Взрослые и те придут пенок отпробовать, больно уж сладкие они. А хозяюшка, приветливая, тороватая, поутру в печи гору пышек напечет из муки нового помола. И когда к вечеру поспеет арбузный мед, позовет соседей:
– Приходите нардек лизать!
Прямо на базу, возле котла, поставят лавки. Хозяйка нальет в глиняные миски-черепушки свежий арбузный мед, обнесет гостей пышками. Будут макать и есть, разговляясь.
Из котла, когда остынет нардек, разольют тягучий мед по кувшинам да горшкам, кубганам. А наутро снова варить, коли есть с чего.
Из чистого арбузного сока получается самый лучший светлый мед, особенно если в медном котле варили. Он, как говорят, для блинов. Золотистый поджаристый блин, золотистый нардек. Когда помажут, блин словно засияет.
А когда варят нардек из арбузной мякоти вместе с семечками, то получается мед темный. Тоже варят весь день. Мякушка скоро всплывает вверх, ее черпаком снимают, отжимают через решето.
Этот мед считается вроде похуже, но он также сладок, едов. Зимой поставит хозяйка на стол черепушку с нардеком. Пышками, кусками хлеба в него макают. Досуха вытрут.
С нардеком пекут каныши, простые и слоеные лепешки с поднятыми защипкою краями. В них, словно в блюдце, льют нардек и ставят на легкий жар в русскую печь. Нардек пропитает пышки и сверху запечется коричневой сладкой корочкой.
Пекут на нардеке пряники-медовики, калабушки – медовые булочки, круглые бабошки,