– Я здесь совершенно случайно, – проговорил он. – Два дня назад мы должны были отплыть в Кандию, но шторм нанёс такой ущерб судну и команде, что пришлось зайти в Ла-Рошель.
– Что ж, тогда будьте моим гостем, – заулыбался губернатор.
– Премного благодарен.
Слуга открыл дверку кареты и господа уселись на мягкие сиденья.
Карета тронулась в путь.
– До меня долетели слухи, что наш непревзойдённый граф собирается жениться на бедной красавице, – иронично улыбнулся маркиз. – Как в сказке.
– Эти слухи правдивы, – ответил де Виль. – Её отец управляющий торговой гильдией рыбаков. Я как-то увидел её с ним и был просто сражён сказочной красотой.
– О, красота! – заискрился улыбкой адмирал. – Она покоряет даже королей. И когда же свадьба?
– Думаю в конце недели, а может на следующей. Она чудом уцелела при кораблекрушении.
– И вы, как герой, спасли её? – засмеялся маркиз.
– О да, без ложной скромности, – улыбнулся губернатор.
Эта встреча произошла спустя три часа после того как Диана была привезена в дом графа.
В просторной комнате стояла роскошная кровать. Полог из тонкой белой ткани свисал с такой грацией, что ложе походило на корабль, плывущий по морской пене. Посреди белых шёлковых простыней и алых одеял лежала Диана, уже переодетая в сухую, чистую одежду.
Мать находилась возле неё. Как только ей сообщили, она не переставала молить бога за столь невероятное и чудесное спасение.
– Девочка моя, – шептала женщина, гладя дочь по голове, и из её глаз капали слезы. – Родная моя доченька. Спасибо тебе боже, что спас моё единственное дитя…
Слова матери оборвал стон девушки, которая пошевелила головой.
Женщина стёрла слёзы с глаз.
– Диана, доченька.
Девушка открыла глаза, разглядывая помещение в дымке тумана. Яркость зрения постепенно возвращалась к ней.
– Мама, – прошептала она. – Где я?
– В доме господина де Виля. Теперь мы в долгу перед ним.
– Да? Но мне казалось, я была где-то в другом месте. Как болит голова. А папа? Где он?
Из глаз матери вновь заструились слёзы. Диана пыталась вспомнить, что произошло, но в её голове были лишь обрывки страшной трагедии: шум ветра, огромные волны, треск ломающегося судна и холодная вода, потом смутные тени каких-то людей. Она посмотрела на мать.
– Он погиб, да? – едва сдерживая слёзы, спросила девушка.
Мать кивнула головой и обняла дочь.
– Я не отдам тебя графу, – женщина стёрла слёзы с глаз, смотря на дочь.
– Что ты сможешь мама? Этот человек убил твоего брата. Ради форта он готов на всё.
– Бог знает, может всё это не правда, – ответила мать.
Спустилась