Момент, когда верхушки полыхнули ярким светом, я пропустила. Ощутила, как гарикон подо мной споткнулся, но все же устоял. А в следующую секунду нас откинуло в сторону. Меня сбросило с твари, и я кубарем пролетела по земле, распарывая лиф платья. С трудом встала. Ладони горели от въевшихся в них еловых игл.
Повернулась.
Чудовище стояло в нескольких шагах от меня. Вокруг выли и бились в убийственном синем свете гариконы. Тварь, несшую меня, оно держало за шею на вытянутой лапе, все сильнее сжимая когти. Гарикон захрипел, извиваясь и пытаясь достать своего убийцу.
Превозмогая боль, я кинулась к ним.
Когда моя хрупкая фигурка встала между монстром и гариконом, раздался глухой рык. Я так и услышала:
– Прочь!
– Не смейте, – выкрикнула так, что в горле больно стало. – Не троньте их!
Тьма. Какие же у него жуткие черные глаза. Очень черные. Он сузил их, и я увидела, как искорки в глубине опасно и хищно замерли.
– Не. Троньте. Их, – проговорила с отчаянной злостью.
Захват чудовища ослаб, выпуская гарикона.
– Отпустите их всех.
Чудовище глаза сощурило, наклонилось, пристально смотря на меня.
Мне было страшно. Никогда так страшно не было. Только ожидание неминуемой смерти давало смелости.
– Они не виновны ни в чем перед вами, – выдавила хрипло. – Отпустите их. Я прошу вас.
Синий свет начал затухать. Гариконы поднялись. Прижали уши, зло глядя на чудовище.
А оно стояло, грозно смотря на меня. И тяжело дыша.
– Уходите, – приказала я гариконам. Животные переглянулись и нехотя отступили, но далеко не ушли.
Я стояла, смотря прямо на монстра. Секунда, две, пока он сверлил меня взглядом.
– Он не тронет меня! – постаралась успокоить я хищников. – Уходите.
Чудовище повернуло голову, с насмешкой смотря на гариконов. А я вздрогнула, смотря на него. Сквозь черную гладкую шерсть на морде проступил яркий багровый шрам, тянущийся от щеки к виску.
Я отшатнулась, уже точно понимая, кто передо мной.
А монстр хмыкнул. Рывком схватил меня, прижимая к себе. И в момент, когда гариконы бросились снова на мою защиту, взмыл в воздух.
Земля очень быстро ушла из-под ног.
Гариконы взвыли.
А у меня дух захватило от высоты. Чудовище, словно издеваясь, неслось вверх, пока деревья не начали казаться крохотными, а у меня голова закружилась от высоты.
Когтистые лапы крепко прижимали к мощному нечеловеческому телу, не позволяя даже дышать нормально или сопротивляться. Хотя я и не пыталась. Сопротивляться на такой высоте смертельно опасно.
Еще пара сильных взмахов, и монстр завис в воздухе.
– Вы можете выбрать смерть, леди, – прохрипел голосом генерала Астеша. – Прямо сейчас. Это ли не лучше, чем стать моей любовнице?
Ужас от сказанного прошел по крови, леденя её. Я смотрела не в жуткую морду шаена, а вниз.
Сердце заходилось в лихорадке, как и мои мысли.
То есть он за мной пошел,