Прибывшие застали всех действующих лиц на тех же местах.
– Кто посмел нарушить порядок? – взревел изумрудный, приземляясь. Вместо ответа и в него полетела струя яда. Но страж на то и страж, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Он успел нагнуть голову, и яд попал лишь на его рога. Я знал, что разозлить этого амбициозного дракона ничего не стоит: второй атаки он ждать не стал. Струя огня невероятной силы сбила с ног всех четырех призрачных. Зачинщик пострадал сильнее остальных. Тут подоспели другие черные драконы. Полуживого забияку отправили в карцер, находившийся, как выяснилось, в подвальном помещении башни. Его судьба была предрешена. Приятелей провинившегося тоже наказали, сообщив, что две недели им предстоит поголодать. Наказание было заслуженным: ни один из троих не остановил своего товарища от непростительных действий. Раненого стража отправили к лекарю. Итак, одним учеником в школе вскоре должно было стать меньше. Нас осталось тридцать девять. Странно, но в ту ночь мне спалось крепче, чем всегда. Я не чувствовал ненависти или злости к виновнику происшествия, а что такое сочувствие, вообще плохо понимаю. Не было никаких сомнений, что тот, которого отправили в карцер, не достоин чести, которую ему предоставили.
Через неделю в школу прибыли три взрослых призрачных дракона, одним из которых был отец провинившегося. Юный забияка предстал перед родителем, понуро склонив голову. Рассказав гостям об инциденте, директор объявила, что затеявший его ученик отчисляется из школы. Проводы не были долгими. Вскоре призрачные вместе с провинившимся юнцом скрылись из глаз. «Дома ему устроят такую выволочку!» – сказал один из изумрудных драконов. «Если он вообще доживет до дома», – засомневался туманный.
Занятия продолжались. Мы развивали свои телепатические способности под руководством учителя. Рассказывая, как важно обмениваться мыслями на расстоянии и в мирное, и в военное время, он давал нам очень дельные практические советы, убеждая, что неумелый телепат может дезориентировать не только противника, но и своих товарищей. Наконец, наступил день, когда директор и еще четыре учителя должны были назвать учеников, допущенных до экзамена по телепатии. Нас собрали на поле перед пещерой.
– Целый год вы упорно трудились, – сказала Чим. – Многие из вас добились заметных успехов, но ваши учителя выбрали для экзамена лишь восьмерых из вас. Я была уверена, что все призрачные драконы будут на высоте, но они, как известно, провинились. Совет школы решил, что понесенное ими наказание слишком мягкое, и лишил участников известного инцидента возможности сдавать экзамен по телепатии. Этой чести удостоена только самая младшая представительница призрачных.
Характеризуя туманных, директор подчеркнула, что у этих драконов есть неоспоримые преимущества. Но только не в телепатии.