По природе своей окунь – дневной хищник. Питается зообентосом, личинками насекомых, рыбой и их кормом. Взрослые окуни в основном питаются рыбой, но не дают спуску и другим подводным обитателям. Они едят все, что движется и съедобно: червей, моллюсков, линяющих раков.
Окунь – стайная рыба и часто охотится коллективно. Напав на стайку мальков или мелких рыбешек, водяные «тигры» с упорством преследуют ее. Бывает, что чавкающие охотники в азарте выскакивают на берег.
Окунь – оседлая рыба. Он лишь совершает небольшие перемещения по водоему, придерживаясь мест скопления мальков и мелкой рыбы. Окунь не пуглив, нахален, упрям, любопытен.
Зима
В первую треть зимы окунь еще довольно активно гоняет косяки мелочи. После ледостава стаи окуней продолжают жировать у берегов недалеко от травы и кустов, у неровностей дна. Замечено, что эта рыба лучше клюет первые две недели после появления первого льда. Удачной бывает ловля окуней в заводях и заливах рек около прибрежной и подводной растительности, в старицах, в озерах на «окуневых островах» и на отмелях. Глубина часто не превышает 20–40 см от нижней поверхности льда. После сильных снегопадов клев ухудшается. В первой половине зимы окунь часто перемещается, подбирая места с оптимальным кислородным и температурным режимом. В середине зимы в закрытых водоемах он уходит с илистого грунта на песчано-галечный, а там, где таких отмелей нет, в середине зимы окунь поднимается из придонного слоя, на 1–1,5 м и не опускается ко дну до появления теплых вод. В глухозимье рыба уходит в глубокие ямы, к ключам, в коряжник. Перемещается мало. При этом успех рыбалки зависит от передвижения рыболова и от нахождения окуневых стоянок.
При нахождении стаи и вытаскивании первого окушка, остальные окуни становятся активнее и начинают охоту за приманкой и один за другим садятся на крючок. Для удержания стайки у лунки, в нее подсыпают рубленных червей, щепотку