– Кэп пришел!!! Ура!!! – ринулась к царскому сплетнику восторженная толпа.
– Качать его!!!
Волна энтузиазма сразу схлынула, когда бывшие пираты увидели мрачное лицо Виталика.
– Что случилось, капитан? – заволновался Семен.
– Боюсь, что праздник отменяется, – хмуро буркнул Виталик, посмотрел на расстроенные лица своей свиты и невольно усмехнулся. – Ладно, быстро все к столу, но водки не касаться.
Команду бывшие пираты выполнили молниеносно. Виталик лично наполнил свой кубок вином. Его свита повторила маневр. Царский сплетник особо не распинался.
– Ну, за первый выпуск нашей газеты, – провозгласил он емкий тост.
Все дружно выпили.
– На этом официальную часть программы будем считать законченной, – обрадовал друзей юноша. – А пока закусываем, я хочу, чтобы сотник доложил мне о том, как идут дела в наших землях. Что нового в Заовражной низменности, Семен?
– Да все, как обычно, – пожал плечами бывший боцман.
– Уверен?
– Кракеном клянусь, все нормально. Чтоб меня селедка съела! Я часа два назад с ребятами оттуда вернулся, на чествование твое спешил. Эльфы в лесах трудятся, гномы в Засечном Кряже трудятся, даже тролли трудятся. Гномам породу крушить помогают, а эльфам лесины, на которые они указывают, валят и к Великой реке оттаскивают, к сплаву готовят. Все при деле, все нормально.
– Да нет, ребятушки, не нормально. Проблема в моей вотчине организовалась. Уже три дня назад организовалась, а мы о ней до сих пор не знаем. Плохо у нас в Заовражной низменности связь с отдаленными деревеньками работает.
– Почему плохо? – обиженно насупился Семен. – Мы за этот месяц все деревни объездили, перепись населения сделали, как ты велел. Старост предупредили: ежели какие проблемы возникнут, чтоб гонца к чертовой мельнице слали.
– А если некому будет гонца слать? – мрачно спросил Виталик.
– Не понял, – нахмурился Семен.
– Если вырезали всех, вернее, выпили…
– В смысле, как выпили? – оторопел Семен.
– В смысле, вампиры выпили. Всю кровь до последней капельки из холопов моих верных высосали. Кто в таком случае к чертовой мельнице побежит? – нейтральным тоном спросил сплетник.
Все замерли.
– Какую деревню вырезали? – побелел Ванька Левша.
Юноша кинул на него сочувственный взгляд. Старшая сестра кузнеца Мария, командовавшая артелью каменщиков и плотников, и племянница Даренка,