Мишутка прищурился, но по привычке тянул носом, больше полагаясь на него. Запах был тяжёлым, но что-то древесное в нём однозначно присутствовало.
– Давай грести к берегу, может она тогда приплывёт к нам! – воодушевился Паша и начал так усердно работать лапами, что совершенно потерял из виду всё остальное.
Миша с усердием принялся помогать своему брату, но в отличие от него – не забывал наблюдать за мамой, прохаживающейся невдалеке. Она низко склонила голову и что-то вынюхивала, переворачивая камни. И всё же за шумом реки, за увлекательной игрой, даже Миша не почувствовал приблизившейся к ним опасности. Да и как он мог услышать, если подошедший чужак был столь же осторожным, сколь и опытным. Ему не стоило никаких трудов замаскировать своё появление. Но не для старой медведицы. Только её встревоженный окрик заставил Мишутку поднять голову, брат же его настолько увлёкся загоном коряги к берегу, что даже и этого не услышал.
– Паша!
– Подожди! – недовольно буркнул он в ответ, ведь коряга никак не хотела приближаться, наоборот удаляясь всё дальше.
– Паша! – уже со страхом воскликнул младший медвежонок.
– Ну что!
– Побежали отсюда!
– Зачем?
Не успел непоседливый старший брат узнать это, как к ним примчалась встревоженная мама и отодвинула детей за себя. Только тогда он увидел, что с противоположного берега приближалась громадная фигура бурого медведя.
Медвежата и сами были бурыми, как и их мама, но даже она была в три раза (как оценили испуганные глаза малышей) меньше того чужака, что угрюмо глядел на их семейство, медленно приближаясь к реке. Голова его была опущена, но глазами он следил за каждым движением на противоположном берегу.
– Ой, – воскликнул Паша, испугавшись не меньше своего младшего брата. Только гораздо позже.
Мама встала перед своими комочками, загородив их от пристального взора незнакомца. Всё его лицо было обезображено шрамами и, несмотря на бурные воды реки, он мог легко её преодолеть, ведь здесь она едва бы достигла его груди, и оказаться на одном берегу со старой медведицей и медвежатами в самое короткое время. Этого времени не хватило бы даже чтобы добежать до опушки леса.
– Медленно отходите назад, – приказала своим сыновьям старая медведица.
Медведь на другом берегу видя, что они отступают, встал на задние лапы и заревел так мощно, что медвежата прижали уши и зажмурились. Им казалось, что сердечки и так бьющиеся как сумасшедшие, сейчас выпрыгнут из них совсем и ускачут прочь. И тут, впервые в жизни, они услышали ещё один рёв. Прямо над ними. Медвежата открыли глаза. Их мама, бывшая всегда ласковой и нежной, вдруг, подражая незнакомому медведю, встала на задние лапы и ревела со всей силы так, что все ближайшие птицы, сорвались со своих веток и принялись возмущаться столь громкому и грубому прерыванию их покоя.
Оба медведя замолчали. Старая медведица опустилась на все лапы. Огромный незнакомец,