Анатолий, расплатившись с водителем-грузином, вышел из такси и скрылся в среднем подъезде. Цербер протяжно и громко взвыл, подняв морду. Этот пронизывающий до костей звук в ночи был адресован только одному – и он услышал его.
– Ты, молодец, мой друг, – похвалил, появившийся из ниоткуда Властелин Снов, ласково потрепав торчащие уши монстра. – Однако дело не терпит отлагательств, – добавил он, входя в тот самый подъезд, в котором недавно исчез молодой человек.
В своей холостяцкой однокомнатной квартире Толя в одном нижнем белье смотрел телевизор, удобно устроившись в старом кресле. Шёл какой-то фильм с Джеком Николсоном в главной роли, часто прерываемый надоедливой громкой рекламой.
По телевизору крутили очередной ролик. «Что-то новенькое», – подумал Анатолий, внимательнее вглядываясь в малоприятный образ старика в чёрном капюшоне.
– Ну, подскажите, что самое главное в жизни? – начал свой монолог странный тип, пристально всматриваясь в зрителей по ту сторону экрана. – Конечно, это твои желания: явные и скрытые, сильные и слабые. Спроси себя, когда в последний раз сбывались твои самые заветные мечты? – Властелин Снов хитро прищурился, улыбнулся и, выдержав паузу, продолжил. – Где взять деньги? Ведь с ними можно позволить себе шикарную машину и роскошный дом у моря, не так ли? Где взять их, если ты всего лишь обыкновенный стриптизёр…
При этих словах темноволосый красавчик, приподнялся в кресле, изумлённо уставился на старика. Эти слова пролетели бы мимо ушей Анатолия, если бы не одна деталь: он действительно работал в ночном клубе стриптизёром.
– Да, да! Ты не ослышался, я говорю именно о тебе, парень! – старик поднял старую, сморщенную руку, указав крючковатым пальцем на Анатолия, и ехидно ухмыльнулся. – Неужели ты так и будешь вертеть голым задом перед богатыми, избалованными роскошью и деньгами девочками? Посмотри на себя… на кого ты похож? Не можешь уйти, и конца проблемам не видно? У тебя есть два пути. Первый, самый простой, взять верёвку покрепче, накинуть на шею, и все проблемы останутся в этой жизни, а тебе будет уже всё равно. Второй, конечно, сложнее… начать осваивать новую профессию, которая, скорее всего, ни к чему хорошему тебя тоже не приведёт. «Тогда что делать?» спросишь ты, мой мальчик… – на глазах Анатолия произошло невозможное: незнакомец перешагнул через экран и уже через мгновенье стоял рядом с ним. – Хотя, – прокряхтел