– Валерий Сергеевич! Добрый вечер! А я только-только погулять собралась выйти, а тут Вы идёте! Как вовремя-то я выглянула!
Валера улыбнулся, он знал, что старушка битый час ждала его, сидя на табуретке у дверей, жадно вслушиваясь в шаги жильцов и их гостей.
– Здравствуйте, Софья Львовна! Что, опять лампочка перегорела?
– Ой, на этот раз всё хуже, Валерий Сергеевич, раковина в ванной засорилась и ножи такие тупые, хлеб совсем не режут… Уж не проходите мимо…
Валера посмотрел на часы и покорно вошёл вслед за Софьей Львовной в квартиру… Дети Софьи Львовны разлетелись по всей стране… Старший сын руководил предприятием в какой-то глубинке, дочка воспитывала близняшек, изредка приезжая из северной столицы к маме в гости.
– Вот и готовы ваши ножи!
– Ой, спасибо, сынок! И раковину-то ты мне прочистил, и ножи-то наточил! Чтобы я без тебя делала? На-ка пирога тебе – это моя благодарность! – Софья Львовна протянула тарелку с несколькими кусочками свежеиспечённого лакомства. – Супруге привет от меня!
Валера помахал одинокой старушке рукой на прощанье и посмотрел на часы. «Наташка меня сейчас укокошит!» – подумал он, взлетая вверх по лестнице.
Наташа открыла мгновенно, Валера даже невольно огляделся, ища глазами табуретку, на которой она сидела и ждала его. Рыжик, как собачонка, уже крутился в прихожей – встречать домочадцев было его обязанностью.
– Ты что так долго? Мы тебя ждём-ждём!
– Привет! Не сердись! Вот тебе компенсация за моральный ущерб! – Валера протянул тарелку с пирогом.
Наташа посмотрела на угощение и почувствовала, как слёзы подступают к глазам.
– Ах, «шарлотка», значит?!
Она развернулась и скрылась в спальне.
– Привет, дядь Валер! – Денис, сияя, как лампочка, вышел в прихожую.
– Здорово, Денис! А что это с тётей Наташой? Вы не ссорились?
– Нет, вроде всё нормально… О! У тебя тоже «шарлотка»?
– Почему – тоже?
– Так тётя Наташа испекла…
Валера вздохнул – нет сегодня ни тишины, ни блестящего города за окном…
– Натуль, я к Софье Львовне заходил… У неё раковина засорилась…
Наталья Юрьевна выплыла из спальни… Она представляла, что на голове её корона. О таком психологическом приёме ей недавно рассказала подруга Ольга. «Чтобы все вокруг были у ваших ног, нужно вообразить на своей голове корону, причём представить её как можно точнее – всю, до последней завитушки», – поведала Ольга.
Наталья Юрьевна прошествовала на кухню, погремела там кастрюлями и громко сказала:
– Кушать подано!
Валера скрылся в ванной, чтобы супруга не услышала, как он хихикает. Денис юркнул в зал – по той же причине. Точнее, чтобы Её Величество Наталья Юрьевна