Еврейские наёмники Элефантины составляли военный контингент, называвшийся хила иехуда («еврейские силы»); каждый боец был приписан к определенному подразделению. Названия каждого подразделения были не еврейские, а персидские или вавилонские. Главой объединения «Еврейские силы» был командир гарнизона, подчинённый верховному командующему, который был, очевидно, неевреем. В качестве воинов на царской службе евреи-наёмники ежемесячно получали рацион (зерно, в основном ячмень, чечевица и бобы) и жалованье серебром. У состоятельных евреев были рабы-египтяне и юные египтянки-служанки, некоторые из которых становились жёнами даже служителей храма Яхве, как девочка-рабыня египтянка Тамут, ставшая женой Анания бен Азарии, служителя храма.
Особый интерес вызывает документ, датированный 5-м годом правления царя Дария II (419 г. до н. э.). Это письмо от «вашего брата Ханании» главам иудейской общины Элефантины. Ханания должен был быть высоким чиновником в персидской администрации Египта, возможно, главой еврев в Египте, подобно Эзре в Иудее. Не исключено, что он тождествен упоминаемому в Книге Неемии брату Неемии Ханани/Анании [9]. Среди деловых документов и писем обращает внимание небольшое послание к «Иедонии и его товарищам, иудейскому войску» со стороны Ханании (Анании), от 5-го года Дария, передающее царский приказ Аршаму, чтобы иудеи в Египте «от 15 по 21 нисана были чисты и благоговейны, не работали» и ели опресноки, то есть другими словами, по высочайшему повелению напоминается о празднике Пейсах. Анания здесь выступает персидским уполномоченным, как Неемия (может быть, брат этого Анании?) – в Иерусалиме. В воинские обязанности евреев входило подавление восстаний египтян, охрана караванов и сопровождение кораблей по Нилу. Египтяне ненавидели евреев как пособников оккупантов, тем более, что смешанные браки приводили обычно к обращению египтян и египтянок в иудаизм.
В 411 г. до н. э. египетские жрецы при содействии персидского командующего Вайдранга разрушили храм Яхве. Элефантинские евреи направили (наряду с посланиями иерусалимскому первосвященнику и сыновьям наместника Самарии Санваллата) послание наместнику провинции Иехуда Бигваю с просьбой разрешить им восстановить храм в крепости Иеб (Элефантине). Яхве не был единственным богом еврейской общины Элефантины (как, вероятно, и евреев других стран в то время). В элефантинских документах упоминаются