– Что ж, тогда прощаюсь, господин Киновский, – негромко сказал Алексей. – Но прошу учесть, что Ортай – часть Империи. Мы вернемся. Советую вам улучшить условия жизни шахтеров, да и со штрафами поосторожнее быть.
– Я учту ваши пожелания, Ваше величество! – низко поклонился директор, жаждая побыстрее спровадить опасного собеседника.
– Хорошо, всего доброго.
С этими словами император покинул кабинет Киновского, оставив того в странном состоянии.
Когда Алексей добрался до посадочной площадки, над ней как раз завис белоснежный альфа-корвет. Император повел глазами вокруг и обнаружил неподалеку остальных землян и Ландриса, зачарованно взирающих на приземляющийся корабль. Они не сразу заметили своего капитана.
– Ваше величество! – первым увидел его Ландрис. – Мы уходим?
– Да, на орбите ждут имперские крейсера, – спокойно ответил Алексей.
– Но вы же отреклись!
– Как выяснилось, император не имеет права на отречение.
– Тогда почему тогда искины крейсеров вышвырнули нас, как кутят?! – изумился Сергей Перков.
– Они воспользовались ситуацией, чтобы отправиться на ремонт, а заодно решили поглядеть, чего я стою, – с досадой махнул рукой император. – Хотя, должен признать, выглядело это с их стороны очень невежливо.
– Ну и добре, товарышу капитан, – широко улыбнулся Мыкола Шелуденко. – А то мы тут вже закыслы. Тут же й жинок немае! Як житы?
– Так-то оно так, – вздохнул Алексей. – Только опять придется вертеться, как белка в колесе…
Он поочередно окинул взглядом друзей, именно друзей, даже Доминик Ландрис за прошедшее время стал для него таковым. Все они были оживлены. Фельман вышел из ставшей привычной депрессии и неуверенно улыбался. Только Виктор выглядел недовольным, над чем-то напряженно размышляя. Еще что-то вспомнил? Надо будет обязательно с ним поговорить.
– Идем на Росс? – поинтересовался Сергей.
– Нет, на Ларат.
– На Ларат?! Зачем?! Что мы там забыли?!
– Императрицу, – небрежно бросил Алексей, с интересом наблюдая за вытягивающимися лицами друзей.
– А-а-а?!. – с трудом выдавил Виктор.
Остальные вообще онемели, глядя на императора, словно он только что свалился с луны.
– За женой мне летим, за женой, – подтвердил Алексей, его губы сами собой расползлись в улыбке.
– Какой еще женой?!! – чуть не взвыл Сергей.
– А помните месяца три назад, когда Мыкола борщ варил, вы все вдруг уснули?
– А то… – кивнул украинец. – У мэнэ весь борщ википив. И як воно могло