«…Опускается темнота. Вспыхивают звезды, и странные переливающиеся узоры, сияние которых закручивается в спираль и оплетает, словно паутина. Появляется бесконечный тоннель, окруженный мелькающими огнями. По нему летишь с безумной скоростью навстречу яркому свету…» Это – описание одного из глюков бывалого наркомана, злоупотребляющего ЛСД. В коллекции Коуана таких много. И все удивительным образом совпадают с рассказами о видениях умирающих, словно бы их отправляло в путешествие одно и то же турагентство.
– В одном случае мозг поражен наркотиком, – объясняет ученый, – в другом – кислородным голоданием. Ведь остановившееся сердце перестает подавать кровь. А результат одинаков: отключенный от внешнего мира мозг начинает работать сам по себе. И генерировать так называемые узорные шаблоны – цветные картинки, отражающие свое собственное молекулярное строение. Ученый смоделировал все эти процессы на сложнейшем нейронном компьютере, который умирал, как человек. И выяснил, что в те моменты, когда глаза вроде бы ничего уже не видят – отключились от окружающей действительности, – мозг все же способен проявлять едва заметную со стороны активность. Тот или иной сильный дурман напрямую возбуждает нейроны в зрительной коре, порождая в ней некие изображения. Зрительная кора мозга посылает их на сетчатку глаза. Зрение оказывается словно бы вывернутым наизнанку. «Кадры», как правило, искажены – стянуты к центру, перекручены. Поэтому появляются тоннели и спирали.
– Когда дурман проникает глубже, – говорит Коуан, – то охватывает вместе со зрительными еще и слои мозга, которые отвечают за слух, эмоции, чувство самосознания, память – они расположены рядом друг с другом. В ответ возникают и звуки, и более глубокие видения с сюжетами прошлой жизни, родственниками. Но мозг, пожалуй, способен транслировать и более фантастические передачи.
Доктор Олаф Бланке из университетской больницы в Женеве считает, что нашел разумное объяснение и выходу из тела. В недавней статье, опубликованной в самом авторитетном научном журнале Nature, он описал эксперимент с 43-летней пациенткой, страдающей эпилепсией. Чтобы исследовать ее недуг, ученый вживил в мозг женщины электроды, стимулирующие правую височную долю. И случайно возбудил расположенную там ангулярную извилину – структуру, которая связана с органами зрения, осязания и равновесия. В результате вполне живая пациентка вышла из тела – увидела себя со стороны.
Изумленный Бланке предположил, что, возможно, и умирающий, но все еще сохраняющий нервные связи с телом мозг тоже каким-то образом возбуждает эту извилину. И с ее участием посылает на зрительную кору информацию о положении тела в пространстве. Та ее по-своему воспринимает, перемешивает с картинками, полученными до того, как сознание уже отключилось, и проецирует на сетчатку глаза. Опять возникает эффект вывернутого наизнанку зрения, а человеку при этом кажется, будто бы он видит себя со стороны.
Толково.