– Много наслышан о вашей работе, Павел Андреевич. Молодцом, однако пора вам дальше двигаться. Могу предложить вам несколько вакансий. Например, на лайнере первого класса «Дальний» есть место старпома, тем более вторым помощником там ваш однокашник Сергей Долгов. Вы созрели для этой работы. – Сан Саныч улыбнулся, что было редкостью.
– Спасибо за доверие, но я предпочту место капитана на «Смелом».
– Не разочаруйтесь, работать поисковиком не очень почетная работа, – строго заметил Сан Саныч.
– Нет, я готов, – ответил Павел.
– Ну что, Павел Андреевич, не смею вас задерживать, удачи на новом месте.
Павел вышел, а кадровик еще долго думал, чем же так понравился ему этот с виду простой парень.
Павел сидел в каюте и прощался с главмехом Михалычем.
– Эх, как жалко с тобой расставаться, Паша, сколько вахт мы вместе отстояли, – растрогался старый космический волк.
– А может, пойдешь на «Смелый» механиком? – задумчиво произнес новоиспеченный капитан.
– Старый я, Паша, уже для дальнего космоса. Доработаю свое и домой на Землю, пожалуй. Хватит, устал, и здоровье не то.
– Жаль, Михалыч, очень жаль, но это жизнь.
– А Ира-то твоя что думает о назначении?
– Не знаю, не говорил еще, а что она скажет, – вздохнул Павел, – опять ждать меня будет, только теперь отлучки дольше предстоят.
Женщина сидела в гостиной нового дома, построенного в современном стиле, и смотрела на человека, с которым связала свою жизнь и никогда не жалела об этом. Но разлуки, которые теперь будут долгими, не могли не расстраивать ее.
– Паша, я все понимаю, но это так невыносимо, ждать тебя, а сейчас еще и дальний космос. Мы так мало бываем вместе. И еще, я хочу ребенка, нам уже по тридцать, сколько еще можно откладывать?
– Ира, ты же знаешь, что для меня работа, через месяц вернусь и махнем в отпуск, обещаю, честное космическое. Для чего же я построил новый дом? Вот увидишь, у нас все будет, дорогая.
Женщина невесело улыбнулась – поживем, увидим. Возвращайся скорее…
Павел коротал вечер в своем придуманном доме и думал о том, сколько огорчений принес он своей любимой. «Я упертый болван, все рвался к звездам, а Ира, как она там? – Усилием воли Павел не разрешал себе материализовать жену. – Нет уж, все должно быть по-настоящему, никаких Галатей». Словно читая его мысли, в комнате появился Лукавый.
– Я вижу, вы страдаете, могу помочь и облегчить вашу участь, – вкрадчиво сказал черт.
– Хотите сделать меня новым Фаустом. И забрать мою душу.
– Ну что вы, это так не современно, и портрет Дориана не остался на вашей планете. Просто снимите защитный обруч, когда уснете сегодня.
– И