– Совершенно верно, барон Войнич! – обрадовался господин Фарринор. – Вы совершенно точно выразились! Я играю с реальностью. У меня идея превратить приключение в…
– У вас идея! Идея! И вы называете это идеей? – гневно произнес Маляриус Войнич. И более спокойно прибавил: – Сколько вам лет, господин Фарринор?
– Через неделю исполнится двадцать два.
– Вот-вот! И вы всерьез полагаете, что можно иметь какую-то идею в двадцать два года? Полагаете, будто можете… писать книги и вырезать шкатулки, играть с реальностью… в двадцать два года?
– Я…
Схватив со столика зонт, Маляриус Войнич нацелил его прямо в лицо господина Фарринора.
– А знаете ли вы, молодой человек, что с реальностью не играют?
Зонт опустился. Свирепый литературный критик повернулся на каблуках, взял свой котелок и быстро направился к выходу из гостиной.
– Следуйте за мной, господин Фарринор, – бросил он на ходу.
– А куда?
– За мной! – прогремел критик, выходя в сырую лондонскую ночь.
На мгновение остановившись, он обернулся к следовавшему за ним помощнику.
– Невероятно опасный мечтатель. Впишите его имя в Список Опасных Людей и очистите площадку, – приказал ему Маляриус Войнич.
Человек послушно кивнул и уточнил:
– Утечка газа?
В небе над городом прогремел гром.
Маляриус Войнич посмотрел на грозовые тучи и сверкнувшие молнии.
– Нет. Лучше знакомый, испытанный удар молнии.
– Вот и я! – воскликнул молодой автор, подходя к ним.
Маляриус Войнич пропустил его вперед к такси, которое ожидало возле дома. Они расположились на заднем сиденье и покинули престижный район.
– Какая досада! – посетовал господин Фарринор, как только машина тронулась с места. – Я забыл ключи от дома!.. Я часто забываю их, когда тороплюсь, – усмехнулся он.
– Вы один живете, господин Фарринор? – поинтересовался Маляриус Войнич.
– Да. А что?
– Нет. Ничего, простое любопытство.
– Кстати, мне тоже было бы любопытно узнать, куда мы едем так поздно ночью?
– Вы знаете, кто такой Уильям Тернер, господин Фарринор?
– Художник?
– Именно. Думаю, вам известно его знаменитое полотно «Пожар Лондонского парламента».
– Я видел эту картину десятки раз.
– А можете ли сказать, почему вспыхнул тот пожар, господин Фарринор?
– Нет. Думаю, что не смогу ответить на этот вопрос.
– Потому что кое у кого появилась идея, – пояснил Маляриус Войнич и крепко сжал рукоятку зонта.
Глава 2
И ТЕБЕ НЕ СТРАШНО?
Такси двигалось быстро, пока ночь медленно превращалась в утро. Рик Баннер все время смотрел в окно.
Он чувствовал себя красной рыбкой, которую выбросили вдруг из аквариума в