В ходе разговора Илья Семенович признался, что еще не был на месте дуэли Лермонтова, потому что не знает, как туда идти. Я предложила в экскурсоводы себя, и у меня тут же закружилась голова от взятой высоты. Но Илья Семенович не дал мне рухнуть в смущение: он тотчас поддержал меня, сказав, что будет счастлив иметь такого проводника. А потом мы дружно отправились испросить на паломничество матушкиного благословения.
К Лермонтову мы пришли на следующий день к вечеру. Дорогой я показывала Илье Семеновичу старинные особняки под ветвями плодовых деревьев, изящные и нарядные, точно дамы в Дворянском собрании. Мы видели прохладные беседки, внутри которых были краны с лечебными водами, и шутки ради пили нарзан. Мы любовались величественными горами, которые сошлись со всех сторон оградить наш хрупкий город. Я как будто попала в него впервые и впервые заметила, как он красив. Я словно впервые познакомилась с самой собой, и познакомил меня Илья Семенович.
Всю дорогу Илья Семенович задавал вопросы, но не «дежурные» и пустые, чем так часто грешат взрослые. Он не спрашивал меня, какой у меня любимый предмет в школе и кем я собираюсь стать. Вместо этого он спросил, чем я увлекаюсь. Я рассказала ему про книги.
– А кто твой любимый автор?
Илья Семенович в одностороннем порядке перешел со мной на ты.
– Из поэтов – Киплинг и Гумилев, из прозаиков – Иван Ефремов и братья Стругацкие.
Илья Семенович улыбнулся:
– Да, для твоего возраста это классический выбор. Сколько тебе, кстати, лет?
– Шестнадцать.
– Тяжелый возраст, правда?
– Почему тяжелый?
– Потому что быть ребенком уже не хочешь, а быть взрослым еще не можешь.
Я фыркнула:
– Я уже давно взрослый человек!
Илья Семенович сумел не улыбнуться, его губы просто сжались и немного дернулись.
– В твоем возрасте обычно нелегко на личном фронте.
Я фыркнула еще сильнее:
– Это если бегать за мальчиками или ждать, что они к тебе прибегут.
– А ты не бегаешь и не ждешь?
– Нет, конечно!
– Почему?
Илья Семенович казался искренне заинтересованным.
– Да они все какие-то… не такие.
– А какие для тебя будут такие?
– Ну… Вот вы «Унесенных ветром» читали? Помните Ретта Батлера? Вот такие! Или как Петроний в «Камо Грядеши».
– Да ни много ни мало… А скажи, пожалуйста, ты помнишь, каких женщин любили Ретт и Петроний?
Я, конечно, вспомнила Скарлетт – эту комету из энергии и обаяния, за которой летел целый хвост поклонников. Вспомнила и рабыню Эвнику – саму воплощенную красоту.
– Как ты думаешь, ты похожа на этих женщин?
– Да нет…
– Значит, Ретт и Петроний в тебя бы не влюбились.
– Ну и пожалуйста!
Илья Семенович