В селении Коровино наткнулись на парочку «горилл» с белой шерстью. Они напомнили ту тварь, какую видели в московском метро, в драку не полезли, а поспешили отступить.
– Ученые, – заметил Илья. – Значит, в этих местах кто-то есть!
Но вопреки его словам, долго не видели вообще никого, зато к полудню на горизонте показался холм, увенчанный церковью и остатками крепостных валов.
– Очередной город? – спросила Лиза. – Только какой? И где мы находимся?
Ответ дал дорожный указатель, сообщивший, что они вступают в Верею.
Чтобы войти в ее пределы, пришлось еще раз перебраться через Протву, которую один раз уже переходили. А еще через полсотни метров Андрей остановился – возникло четкое ощущение, что за ними наблюдают, не враждебно, просто с интересом, но очень… пристально, как через оптический прицел.
– Никак, хозяева тут есть, – сказал он негромко, пытаясь сообразить, откуда направлен чужой взгляд.
– Ништяк! – непонятно к чему выпалил Илья.
Неприятная щекотка чуть ослабла, словно оптический прицел отвели в сторону, и из-за ближайшего дома, двухэтажного, с шиферной крышей, вышел парень лет восемнадцати.
– Э, привет, – сказал он и помахал рукой.
Обитатель Вереи ничем не напоминал аборигенов расположенного не так далеко Боровска – он не имел на виду оружия, зато мог похвалиться опрятным видом и круглой, без следов недоедания физиономией.
– И тебе привет, чувак, – отозвался Илья. – Ты кто такой будешь?
– Пашка я, – парень улыбнулся. – Вы странники? Так мы рады вас видеть…
«Мы» означает, что он не один», – подумал Андрей.
– Рады? – Бритоголовый кровожадно заухмылялся и выпучил глаза. – А если мы… Кровожадные и беспощадные, во!
– С такими разговор короткий, – произнес голос, принадлежавший мужчине постарше, и вслед за Пашкой на открытое место выбрался бородатый дядька, вполне способный, судя по стати, заломать медведя.
Этот имел при себе обрез, а на боку кобуру.
– Приятно видеть настолько предусмотрительных людей, – сказал Андрей. – Мы с миром, мы хотим только пройти через ваш город и вовсе не собираемся тут задерживаться…
– А чего бы и не задержаться? – осведомился бородач. – На денек-другой?
И он подмигнул с неожиданной лихостью.
«Все как обычно, – с досадой подумал Андрей. – Стоило тащиться так далеко? Сейчас нас примут, накормят-напоят, в баньке вымоют, а затем выяснится, что им нужен герой, рыцарь на белом коне, точнее, с «калашом» и гранатами, способный избавить Верею от какого-нибудь чудища».
Стандартный кусок сценария, что повторялся в каждом акте.
Менялись только декорации и монстр-противник.
– Нет, спасибо, – сказал он. – Мы пойдем дальше, у нас дела там, на западе.
Заметил, что Лиза смотрит умоляюще, краем глаза поймал