Молодая женщина отбросила упавшую на лоб прядь длинных каштановых волос, окинула собравшихся проницательным взглядом карих глаз и поинтересовалась утомленным голосом:
– Ну а вы, Профессор? Что вы думаете по этому поводу?
Вилдар Криэ, он же Профессор, он же епископ Ольстерский, он же преподаватель теологии в Венском университете, неторопливо вынул изо рта давно погасшую трубку и, так же неспешно выбив из нее пепел, произнес:
– Пани Злата, я уже не раз говорил вам о том, что ваши решения всегда оправданны. Если вы считаете, что нам нужны маги, значит, они нам нужны… – И Профессор принялся с невозмутимым видом вновь набивать свою трубку крепчайшим кубинским табаком.
Госпожа кардинал позволила себе на секунду расслабиться: один голос «за» она уже отвоевала. Теперь нужно попытаться убедить еще хотя бы троих из четверых присутствующих в кабинете людей, которые пока оставались неопрошенными.
– Итак, уважаемые господа дипломаты, продолжим обсуждение… – предложила она.
– Кхм… – нарочито громко кашлянул высокий худощавый мужчина с пепельными, неровно остриженными волосами. До сего момента он просто лениво подпирал стену.
– Отец Рид, вы что-то хотите сказать? – встрепенулась госпожа Пшертневская.
– Скорее спросить. – Мужчина в сутане, поименованный отцом Ридом, отклеился от стены и, поправив ежеминутно съезжающие с переносицы очки, пытливо обозрел собравшихся в комнате людей. – К которому из Высоких домов[1] вы планируете обратиться, дабы попытаться найти пресловутых чародеев? Осмелюсь напомнить: Сопорские излишне горды, да и их магические способности оставляют желать лучшего; Эсто ди Амбер – заносчивы, ибо вобрали в себя слишком много эльфийской крови; ну а дом Скрипто – это скорее ученые, нежели маги…
– Ни богу свечка ни черту кочерга! – метко уточнил Профессор, посасывая трубку.
– Не волнуйтесь, я уже рассмотрела все доступные нам варианты, – авторитетно заверила госпожа кардинал. – И остановила свой выбор… – она выдержала драматичную паузу, – на Высоком княжеском доме ди Таэ.
– Ди Таэ?! – изумленным гулом прокатилось по кабинету. – Зачем? Почему?
– Злата, ты уверена? – Отец Рид едва успел подхватить все-таки слетевшие с носа очки.
– Да! – почти ультимативно заявила госпожа кардинал. – Во-первых, это единственный Высокий дом в окрестностях Будапешта. Во-вторых, это единственный Высокий дом, держащийся особняком от остальных. И наконец, это единственный Высокий дом, который не побоялся в свое время бросить вызов инквизиции.
– Интересно, каким образом? – недоверчиво хмыкнул отец Рид.
Вместо ответа госпожа Пшертневская выдвинула ящик стола, извлекла из него порядком потрепанный свиток и зачитала:
– «…Они считались богами этого мира: духи леса, земли и воды, малый