– Я могу тебя связать с ним.
– Давай.
– Примарх, это вы?
– Я, господин Сигнер. Что случилось?
– Беда, примарх! Беда!
– Да что такое?! – буквально закричал Рон, ощущая тяжесть, словно ему на плечи взгромоздили неподъемный мешок с песком.
– Земля идет на нас войной!
– Стоп! Приземляйтесь… нет, лучше сейчас я взлетаю, и мы все обговорим при личной встрече.
– Хорошо, но поторопитесь! Дорога каждая минута!
– Что случилось? – спросил недоумевающий легат Джозеф Тит.
– Плохие новости с Земли…
Рон Финист поспешил к личному челноку и вскоре оказался на борту «Победоносца», куда уже успел пристыковаться челнок посла.
Выглядел посол Сигнер хуже некуда. Бледный, руки трясутся, видно, что человек за долгое время пути просто извел себя физически и морально. Но это говорило только о том, что проблема действительно серьезна.
– Наконец-то я вас увидел! – всплеснул руками Брайн Сигнер, поспешив навстречу Финисту, как только тот вошел в кают-компанию.
– Что случилось, какая еще война? – спросил Рон, отстранившись от плачущего посла.
– Сами посмотрите и послушайте…
Брайн Сигнер вставил в терминал диск и включил воспроизведение. С экрана на зрителей уставился смутно знакомый Рону человек. Финист, слушая, что тот говорил, больше пытался вспомнить, где он его видел.
«Больше десяти лет назад я его чуть не сшиб во дворе дома мистера Роддема», – вспомнил Финист оратора больше по голосу.
Тогда он на него просто не обратил внимания, озабоченный своими проблемами с Нэнси – дочерью Шона Роддема, ныне президента Ра-Мира, а тогда районного главы, а вот разговор подслушивал достаточно долго.
– Высоко взлетел…
– О чем вы? – не понял Сигнер.
– Неважно.
– Вы осознали то, что он сказал, примарх?! Вы понимаете, что он собирается сделать со всеми нами?!
– Вполне. Ра-Мир, как и прочие продовольственные миры, в опасности, и скоро эскадра, окучив несколько планет по пути, встанет на его орбиту, чтобы принудить нас сдавать продовольствие почти задаром, сделав из нас сырьевой придаток.
– Вот именно! Что вы будете делать?! Нужно срочно спешить домой!
Рон хотел ответить, что он так и поступит, но тут в кают-компанию вошел один из помощников Гарпуна и что-то сказал ему.
– Что случилось, командор?
– Новые проблемы. «Вымпел» засек множественные вспышки, примарх…
– Проклятье… Яркость?
– Одна вспышка пятого класса, еще десять – пятнадцатого.
– Что такое?! – встрепенулся посол.
– Беда не приходит одна… Вы привели на хвосте охотников. Судя по значениям вспышек, малый крейсер или линкор и десять рейдеров.
– О боже!.. – обхватил голову Брайн Сигнер. – Что я наделал…
– Возвращайтесь на «Эллин» и уходите на Землю. Гарпун – экстренные сборы! Ускорить подъем войск на корабль!
21
Почти невменяемого посла сопроводили на шаттл