Иван Иванович ответил только после того, как вдохнул дымящийся над кружкой пар и закрыл глаза.
– Вы не хотите ему помочь?
– Хочу. Но я не могу помочь всем бомжам…
– Не всем, – Портнов так и стоял, держа кружку перед собой двумя руками и зажмурившись, – только этому конкретному. Более того, это пойдёт на пользу вам же.
“Всё-таки вляпался, – подумал Леденцов, – знал же…”
– Поздно уже, – сказал он, – пора мне домой.
– Вы сможете проверить свои силы на практике, – Иван Иванович по-прежнему находился в чайном трансе. – Развить свои способности. Научитесь ограничивать или, напротив, усиливать их. А заодно человека спасёте.
– У меня времени нет…
– Куда вы торопитесь? Кто вас ждёт? Только не врите. Залейте лучше чай ещё раз, хотя бы и кипятком. Возможно, вторая вода вам больше понравится. А времени на возню с нашим нетрезвым другом почти не потребуется. Думаю, вы справитесь за один-два сеанса.
Емельян Павлович побарабанил пальцами по столу, но всё-таки поставил чайник на огонь.
– Не знаю, – сказал он, – чаю выпью, но, думаю, ни в чём вы меня не убедите.
– Да? – Иван Иванович хитро приоткрыл один глаз. – Убедил же я вас, что вы – мастер силы? Без особого труда, заметьте.
Пение бомжа наконец-то прекратилось. Алена Петровна продолжала заботливо бубнить. Леденцов обдумывал последнюю фразу Портнова и вынужден был с ней согласиться: он уже не сомневался в своих способностях, хотя и не мог вспомнить аргументов собеседника. Тут засвистел чайник, и Емельян Павлович наполнил заварник.
– Допустим. И в чём будет состоять лечение?
– Проще простого. – Иван Иванович поблёскивал уже обоими глазами. – Вы будете думать то же, что и наш друг-текстолог. Его усилиями цель будет отдаляться, вашими – приближаться. Туда-сюда.
Портнов свободной от кружки рукой совершил ряд возвратно-поступательных движений.
– Тянитолкай какой-то, – сказал Емельян Павлович.
– Нечто вроде. Вы сильнее, уж поверьте, не льщу. Поэтому вы должны будете подстраивать свою силу под его. Чем сильнее он толкает, тем сильнее вы тянете. Он усиливает, и вы усиливаете.
– А смысл?
– В какой-то момент он выйдет за пределы своих возможностей и, скажем так, перегорит. Или, если вспомнить давешнюю аналогию, пружина лопнет.
Дверь ванной открылась, но оттуда вышла только Алена Петровна.
– Совсем протрезвел, – сообщила она, пряча улыбку в пухлых губах, – стесняться начал. А поначалу все звал к себе в ванну, побарахтаться.
– Скоро он? – поинтересовался Портнов.
– Думаю, минут пять.
С этими словами заведующая и по совместительству банщица прислонилась к стене и замерла. Леденцову показалось, что лицо её приняло то же выражение, что недавно в машине, но напряжённости было куда меньше.
– Компенсатор за работой, – пояснил Иван Иванович. – Алёнушка, чаю хотите?
Алена Петровна