Вокруг короля ютилась свита, слишком крупная для этого помещения. Ваня сразу заметил утреннего вожака с разбитым лицом. Он выглядел уже не нагло-разудалым, а тихим и смущенным – как набедокуривший троечник в гимназии.
Еще четверо усиленно изображали занятость – один изучал рюмки в серванте, второй курил в форточку, третий за ломберным столиком в уголке раскладывал пасьянс, ну а четвертый стоял за спиной у Вани.
– И это он тебя так уделал? – удивился главный, оглянувшись на привозного бандита. – Ну, Степан, ты меня премного огорчил!
Степан побелел. А хозяин повернулся к Беззубу:
– А ты удивил. Ну и откуда ты такой умелый?
– С Мельницкой, – ответил Иван. – А это вы мое зерно украли?
Главный выдержал паузу.
– Ты непуганый или бессмертный, Иван?
– Непуганый.
Главарь улыбнулся
– Он мне нравится, цикавый какой. Ну садись. Где драться научился, не спрашиваю. Чем на жизнь думаешь зарабатывать, Ваня Никопольский, казацкий внук?
– Мозгами – буркнул Ваня.
– Что-то немного ты ими заработал, – заржал главный. – А вот рукастый – это слов нет. Уважаю.
– Деньги мои верните или зерно.
– Чего?! Ты пришел к нам свои деньги требовать?! Сема, ты ему не сказал, кто мы?
Сема попытался слиться с бархатной шторой у двери. А старший так же ровно продолжил:
– Профукал свое зерно, как лох, – вот и сиди ровно. А деньги нужны – так заработай.
– Где? – насупился Ваня.
– Где – скажу. Умеешь кнутом драться? С нами на дело пойдешь. Нам такие трюки точно пригодятся. Чтоб не насмерть, а на четверть часа кого надо отключить. Так что, жених, ты правильный прикид выбрал. Радуйся. Судьба твоя решилась. Будешь у нас и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит.
– Я не пойду.
– А куда пойдешь? В босяки? Ты парень крепкий, на сезон тебя хватит, а там, гляди, и сопьешься.
– Найду я работу, и заработок найду. – Ваня привстал. – Разрешите откланяться?
Охранники молниеносно развернулись и наставили на него стволы.
– Куда собрался, мил-человек? Ты, сопля зеленая, что считаешь, что если выпорол четырех дураков, то Бога за бороду поймал?
Ваня сунул руку в карман и выхватил кистень, зажатый в кулаке с прижатым к шипу спичечным коробком. Он вскочил на ноги и прилип спиной к буфету:
– А ну отошли! Сейчас все со мной на тот свет без пересадок!
– Бомба! – взвизгнул Вайнштейн и рухнул в угол.
– Откуда у него бомба? – угрюмо процедил один из бандитов.
Иван выставил руку вперед:
– Сам собрал – сера, ртуть, порох слоями, пули по две унции и запал – вот и вся премудрость, да фитиль. Ну иди сюда – проверим!
Главарь с интересом посмотрел на Беззуба.
– Вы идите, хлопчики. Ваня, ты же их отпустишь? Со мной справишься?
Иван утвердительно мотнул головой.
Бандиты спешно вышли. Хозяин