– Смесь совершенно безопасная!
– С чем вас и поздравляю, – ответил профессор.
– А скажите, откуда у Герасика копыта? – спросил Мощин.
– Оттуда! Помолчите, вы мне мешаете грести!
От реки Гусь, скользя, падая и отчаянно крича, бежали несколько любителей подледного лова. С ужасом Мощин увидел, что из реки к ним стремятся щупальца непонятных чудовищ, напоминающих персонажи американского фильма ужасов.
Вот одно из щупальцев дотянулось до старика в дохе. Старик отбивался от чудовища удочкой.
– Что это? – закричал Мощин.
– Возьмите пистолет. Он у вас под ногами! – отозвался профессор.
– Но что это? – повторил вопрос Мощин, шаря в ногах в поисках оружия.
– Стреляйте! Это водоросли! – крикнул профессор.
Мощин стал стрелять, и, стреляя, он все более входил в раж. Водоросли не пострадали от его стрельбы, но несколько рыбаков ему поразить удалось.
Патроны кончились. Мощин запустил пистолетом в щупальце, а профессор укоризненно произнес:
– Не по-хозяйски себя ведете. Пистолеты на улице не валяются.
Он вытащил из кармана маленький, но мощный электромагнит и притянул пистолет себе в карман.
Они пересекли грязевой поток и взяли курс выше по склону.
Там, на суше, надувную лодку пришлось бросить, и они побежали задними дворами, где еще лежал снег. Его белизна выгодно отличалась от черной грязи. Даже Мощин наконец проникся этой мыслью и сказал:
– А может, зря мы так чистим, дорогой мой человечище?
– Поздно раскаиваться. Вас предупреждали, а вы не вняли. Теперь вся надежда на соколовцев-петряновцев.
– На кого?
– Не отставайте!
Они подбежали с тыла к трехэтажному кирпичному зданию. Мощин, который никогда не ходил по дворам, не сразу сообразил, что это средняя школа № 2.
Задняя железная дверь была закрыта.
Минц постучал в нее три раза, потом – после паузы – еще два.
Дверь приоткрылась. Мощин ожидал увидеть в щели человеческое лицо, но ничего не увидел, потому что, как оказалось, лицо появилось на уровне его пояса. И голос оттуда потребовал:
– Пароль!
– Таблица Менделеева, – послушно ответил Минц. – Отзыв?
– Гафний! – произнес высокий голос.
Железная дверь со скрипом отворилась, и девочка лет десяти в синем халате и респираторе впустила мужчин в темный коридор.
– Следуйте за мной, – сказала девчушка. – Смотрите под ноги. Здесь свет вполнакала. На электростанции предохранители летят. Один за другим. Сначала слизью покрываются, а потом летят к чёртовой бабушке!
– Девочка, разве можно так выражаться? – удивился Минц, а Мощин спросил:
– Почему они летят к этой бабушке?
– А вы солями гафния пробовали действовать на медные провода, ну?
– Не пробовал.
– Тогда нагнитесь, – сказала девчушка, – а то лбы расшибете, коллеги.
– Я те не коллега, – рассердился Мощин, – я руководитель