Наибольший вред старинной мебели приносят неблагоприятные условия ее эксплуатации и хранения: резкие колебания температуры и влажности воздуха, повышенная сухость или влажность помещения.
При незначительных колебаниях температуры и влажности воздуха в помещениях (температуры – в пределах 12-18°С, влажности – 50-65%) возникающие внутренние напряжения незначительны и древесина сохраняет свою целостность. При резком и значительном уменьшении влажности воздуха (что происходит в зимний период в помещениях с центральным отоплением, когда относительная влажность воздуха падает до 30%) внутренние напряжения могут достичь величины, превышающей предел прочности древесины. В результате детали, имеющие жесткое соединение, растрескиваются.
Одностороннее облицовывание и отделка наружной поверхности приводят к преимущественной усушке внутренней пласти щитовых элементов и их короблению, а при недостаточной прочности шпона – к его растрескиванию.
Хранение мебели в условиях повышенной влажности также наносит ей непоправимый ущерб. При влажности выше 70% и температуре воздуха 20-25°С создаются благоприятные условия для развития плесени и гнили, что может привести к полному разрушению древесины, а также клеевых соединений.
При хранении мебели на чердаках и в сараях, плохом уходе за ней древесина поражается насекомыми-вредителями – жучком-точильщиком, домовым усачом и др.
Чаще всего повреждаются насекомыми затененные и лишенные отделочного покрытия задние, и нижние части изделий.
Небрежное отношение к мебели, плохой уход за ней, чрезмерные нагрузки вызывают ослабление конструкции, поломку и утрату частей мебели (прежде всего ножек, проножек, подлокотников), облицовочного слоя, декоративного слоя, декоративных элементов.
Немалый ущерб старинной мебели наносит и неумелая реставрация. Как правило, на реставрацию поступают изделия, подвергавшиеся в прошлом ремонту и поновлению. При этом каркас изделия нередко укрепляли гвоздями, в результате чего целостность деталей нарушалась. Вследствие многочисленных ремонтов мягких элементов стульев и кресел верхняя часть царгового пояса так бывает пробита гвоздями, что неспособна больше их удерживать.
Пример неумелой реставрации – замена подлинного материала новым, не всегда соответствующим по качеству оригиналу, что приводит не только к искажению и ухудшению внешнего вида изделия, но зачастую и к новым разрушениям.
При поновлениях часто не только снимали и обновляли старое отделочное покрытие, но зачищали поверхность древесины. Многократное циклевание облицовочного шпона уменьшало его толщину настолько, что теперь, в случае необходимости, его трудно восстановить. При поновлениях нередко уничтожалась гравировка, не говоря уже о патине времени. В качестве отделочных материалов нередко применяли современные, например идитольные или масляные, лаки, нитролаки и нитроэмали, что не только исказило памятники