– Он, наверно, в кусты ушел. Я его подбил.
– А я моего точно ранил. Далеко им не уйти. Славная добыча.
– Что-то он мне показался незнакомым, – сказал первый охотник.
– Моего я тоже не встречал.
– Смотри, как бы нам случайного не угрохать.
– Да не должно быть. Случайные в сезон сюда не сунутся.
Охотники собрались было уходить, и тогда карлик достал носовой платок и принялся им размахивать, прячась за поваленным деревом.
Охотники заметили этот сигнал и подняли ружья.
– Мы сдаемся! – крикнул карлик. – Мы случайные прохожие, а не дикие звери!
– Тогда вставайте, только руки держать над головой, – приказал один из охотников. – А то мы рисковать не хотим.
Беглецы медленно поднялись из травы, держа руки над головами.
– Так вы, говорите, случайно здесь оказались? – спросил охотник, подходя поближе и не спуская их с прицела.
– Мы даже не с этой планеты, – пояснил Удалов.
– В самом деле, на охотников не похожи, – сказал второй охотник.
– И на дичь тоже, – постарался улыбнуться Удалов.
– А при чем тут дичь? – удивился охотник.
– Так вы же нас чуть не подстрелили!
– Правильно! А при чем здесь дичь?
– Но вы же охотники? – спросил Удалов.
– Разумеется, охотники. Самые настоящие.
– Значит, вы охотитесь на дичь. Или на зверя.
– С чего вы это взяли?
– Не стоит на него время тратить, – сказал его товарищ. – Они же приезжие. Сами говорят, что из другого мира.
– Ну, тогда идите, куда шли, – разрешил первый охотник.
– А стрелять не будете? – спросил Удалов.
– Мы-то не будем, – заверил второй охотник. – Другие могут подстрелить.
– Больше я никуда не пойду, – сказал Удалов Острадаму. – Хватит с меня. Убьют – и не сбудутся твои липовые предсказания.
Удалов уселся на траву. Ему все это надоело.
– Объясните невежественным пришельцам, – попросил карлик, – почему в нас могут стрелять? Разве мы похожи на птичек или на медведей?
– Объясни ему, – сказал второй охотник. – Они же в самом деле ни при чем.
– Все просто, – начал первый охотник. – У нас охота – самый популярный вид спорта и отдыха. На планете чуть ли не каждый третий – охотник. Вот мы и охотились тысячу лет, пока не перебили большинство животных. Некого стало бить.
Наши жены стали возмущаться – леса опустели, экология нарушается – и объединились с друзьями живой природы, чтобы запретить охоту.
– А как запретишь охоту, – вмешался второй охотник, – если мы с детства другого развлечения не знаем? Нельзя у нас запретить охоту. Национальная катастрофа.
– Тогда и нашли компромисс, – сказал первый охотник. – Решено было, что охотники разделятся на две половины. И будут охотиться друг на друга.
– Но это же бесчеловечно! – воскликнул Удалов.
– Я с тобой не согласен, – сказал Острадам. – Это очень