В традиции боевых искусств влияние инстинкта самосохранения уменьшается вместе с ролью других инстинктов и бессознательных импульсов за счет увеличения роли сознания. Одной из задач, стоящих перед занимающимся боевыми искусствами, становится задача самопознания. Для решения этой задачи в восточных культурах были разработаны различные техники медитации. Будучи прочувствованы и осознаны, выражения внутренних импульсов теряют императивную власть над личностью бойца – адепта боевых искусств. Примечательно, что, будучи разработанными в религиозных институтах, из «светских» видов деятельности медитативные техники прижились и получили широкое распространение только в боевых искусствах.
Общим в психологическом развитии и воина и адепта боевых искусств является еще один обязательный момент перестройки личности, а именно – устранение необходимости бороться со стрессом. Для среднего человека из цивилизованного общества, где борьба за жизнь в прямом смысле не является обыденным явлением и необходимым элементом существования, ситуации возникновения опасности физического уничтожения являются критическими и стрессовыми, а физическая и психологическая реакция организма на стресс может помешать даже физически подготовленному человеку среагировать адекватно.
Более того, стресс может возникнуть в случае отсутствия психологической подготовки и у человека, имеющего опыт реальных боев. Это может произойти, если человек, до того имевший исключительно успешный опыт боев за счет своих физических данных, вдруг встречает равного или превосходящего противника. Конечно, стресс может оказывать и положительное воздействие в виде выброса адреналина, ускорения реакции, но в целом его воздействие непредсказуемо, и поэтому он нежелателен. К тому же те положительные моменты, которые может вызвать стресс, в процессе тренировок становятся естественными нормальными реакциями занимающихся на опасную ситуацию.
В традиции воспитания воинов проблема стресса решается развитием так называемого воинского духа. В реальности это состояние заключается в установлении внутреннего запрета на адекватную оценку ситуации, в случае, если ситуация не соответствует шаблону. В частности человек не чувствует боли от получаемых травм и продолжает биться, как если бы его тело было целым. В летописях, как восточных, так и западных, есть упоминания о том, как воины продолжали сражаться после того, как им отрубали руку или ногу. Средства, которыми достигается подобный эффект, зачастую болезненны и могут оставить последствия для здоровья на всю жизнь.
В традиции боевых искусств опасность не отрицается. Адепт боевых искусств, ставится перед фактом, что увечье или смерть