У меня очень умная сестра. Очень хитрая. Безгранично предусмотрительная. И бесконечно подлая. Почему она ни словом бы не намекнула, с чем я могу столкнуться?! Чего хочет этот человек, несколько минут назад незнакомый мне, а теперь почти ненавистный? Проложить тропку к внуку в обход сына и невестки? Сентиментальным стал на старости лет? А может, все остальные потомки тоже от него отвернулись, и теперь старикан хватается за любую соломинку, лишь бы вернуть видимость семьи?
– Мое сердце принадлежит только мне. И когда-нибудь будет принадлежать женщине, которую я выберу, не оглядываясь ни на чьи пожелания.
Я двинулся к машине. В полнейшей тишине, нарушаемой только хрустом песка под ногами.
Дедушка не стал ни отговаривать меня от принятого решения, ни осуждать. Только вслед донеслось замечание, сделанное, как мне показалось, с каким-то особым выражением:
– Гордый и горячий… Весь в отца.
Горячий? Да я холоден как лед! И тверд как камень. Ну, по крайней мере, хотел бы сейчас так думать про себя.
Эд тоже молчала. Долго. До самого дома. Парковать лимузин во дворе между многоэтажками оказалось труднее, чем пилотировать баржу в метеоритном поясе Ландо, если верить рассказам Рэнди, плотно поработавшего в свое время в команде по отлову контрабандистов. Зато девочка немного оттаяла, когда получила порцию завистливо-восхищенных взглядов от соседей по дому и случайных прохожих. Даже вызвалась приготовить ужин. А пока она громыхала в кухне кастрюлями, тарелками и прочей посудой, я набрал на комме номер… Ну да, как раз так кстати помянутого Доусона.
– Привет, Рэнди!
– О, наш болезный! Как голова?
– Пока на плечах.
– Хорошо, что ты в этом уверен.
– А что, есть повод сомневаться?
Где-то поблизости от Доусона раздался смех. Звонкий. Женский.
– Да нет. Я же сказал: хорошо, что ты уверен. Я вот сейчас, например, голову успешно теряю…
Смех стал заливистее.
– Рэнди, я тебя отвлекаю?
– Немного. Но будем считать, что своим звонком ты совершаешь благородный поступок, организуя мне передышку перед следующим наступл…
Окончание фразы утонуло в звуках чего-то, весьма похожего на поцелуй.
– Ты с Лионой?
– Браво, капитан Сэна! Вы сегодня дьявольски проницательны, учитывая постигшую вас травму.
– Надеюсь, ты ей не сказал о…
– Подожди, сейчас выйду на балкон.
Какое-то время комм молчал. В смысле не издавал никаких членораздельных звуков, только свист, шипение и стук.
– Так сказал или нет?
– Вообще-то…
Я замер в ожидании грохота неба, падающего на землю.
– Нет. Но это не имеет значения.
– Как это не имеет?!
– Я спросил, когда пришел, не случалось ли с ее братиком в последнее время каких-то неурядиц. Ну так, на всякий случай спросил.
– И что она ответила? – прохрипел я.
– Что Морган хорошо усвоил уроки юности и теперь если делает глупости, то только те, за которые готов нести ответственность.
Бум…