Основным учреждением, оказывающим амбулаторную психиатрическую помощь, является психоневрологический диспансер. Кроме того, получение внебольничной помощи по месту жительства возможно в дневных стационарах, специализированных психиатрических и психотерапевтических кабинетах, созданных на базе общемедицинских учреждений. Амбулаторная психиатрическая помощь лицу, страдающему психическим расстройством, в зависимости от медицинских показаний оказывается в виде консультативно-лечебной помощи или диспансерного наблюдения. Выбор вида, в котором амбулаторная психиатрическая помощь должна оказываться конкретному лицу, является важным моментом деятельности врача-психиатра, поскольку от правильности такого выбора во многом зависит эффективность лечебных и реабилитационных мероприятий.
Представляется обоснованным в качестве одного из видов амбулаторной помощи назвать также скорую психиатрическую помощь, хотя на нее и отсутствует прямое указание в тексте ст. 26 Закона. Дело в том что врачи-психиатры бригад скорой помощи оказывают ее в общественных местах, на дому, в различных учреждениях, т. е. во внебольничных условиях, а также, при необходимости, осуществляют доставку пациента в психиатрический стационар. Несмотря на безусловную важность данного звена психиатрической службы, правовой статус его до настоящего момента не определен.
Существующая дихотомия видов амбулаторной психиатрической помощи предполагает, что каждый конкретный пациент в определенный момент времени может получать ее только в форме либо консультативно-лечебной помощи, либо диспансерного наблюдения. В зависимости от изменений психического состояния лица возможен переход от одного вида помощи к другому, причем число таких изменений вида помощи одному и тому же лицу в принципе не ограничивается.
Как уже было сказано, выбор вида амбулаторной психиатрической помощи определяется медицинскими показаниями. К медицинским показаниям относятся наличие определенного психического расстройства, его характер, тяжесть, особенности течения и прогноза, влияние на поведение и социальную адаптацию данного лица, на его способность самостоятельно и разумно решать вопросы о психиатрической помощи, предлагаемой врачом-психиатром. Основным различием консультативно-лечебной помощи и диспансерного наблюдения служит степень обязательности и добровольности ее получения лицом, страдающим психическим расстройством,