Иван устало вытянулся на огромном ложе и едва прикрыл глаза, как тут же провалился в бездонную темноту сна…
Он телепортировался в свой кабинет, где его уже ожидали офицеры. Первое, что почувствовал де Берг, было скрытой попыткой выяснить, остался он прежним Прогностом, либо месть за потерю Симбионта затмила его разум. Впрочем, все сомнения развеялись сразу, как только прозвучало первое распоряжение после обычного приветствия:
– Что у нас с формированием армии?
Ответил Эмден, ставший главнокомандующим планетарно-десантных сил Империи:
– В настоящее время закончено штатное расписание вооруженных сил. По списочному составу мы имеем примерно двадцать процентов от планируемых на ближайший месяц частей.
– Сколько это в количественном составе?
Эмден на мгновение замялся:
– Порядка трех миллионов человек.
Иван усмехнулся, и его улыбка окончательно развеяла все сомнения, если у кого они и оставались в душе.
– Три миллиона – неплохо! Незуми, как флотоводец, озвучь главкому ПДК численность наряда эскадры?
– Пять миллионов!
– Сколько времени нам понадобится, чтобы поставить под ружье недостающее количество людей?
Эмден вновь вздохнул:
– Дело не в людях. Их у нас более чем достаточно. Как и желающих служить в армии. Проблема в вооружении – заводы не успевают его изготавливать. Конечно, можно дать солдатам обычные древние пороховые пукалки и послать на убой. Но нужно ли нам это?
– Все правильно. Отправлять на смерть зря мы никого не будем! – пресек готовившийся было вспыхнуть спор Прогност и подошел к высветившейся в углу голографической карте. – Я предлагаю пока начать с малого. Смотрите!
Он взмахом руки выделил несколько Владений и окрасил их в разные цвета.
– Для захвата, скажем, той же Лютеции, либо Монсеррата, либо Тайхотсу наших сил хватит с избытком. Проблема, как верно сказал кто-то из древних, не захватить, а удержать! Я могу, не заморачиваясь принципами гуманизма, просто превратить эти миры в груды камней, плавающих в пространстве. Но зачем нам мертвые астероидные поля? Империи нужны люди! Нужны подданные! Причем не те, кого загоняют под имперские штандарты силой, а такие, которые сами захотят дотянуться до высоких требований подданства.
Император вернулся к столу и вновь уселся на стул. Затем обвел взглядом офицеров:
– Короб, а почему ты молчишь?
Старый хитрован, ныне занимающийся обеспечением и внешней разведкой, ехидно ответил:
– Я уж думал, что моего мнения никто не спросит… – Посерьезнел и заговорил: – Мое мнение – сейчас необходимо в первую очередь нанести удары по Монсерратскому маркизату и Марлитанскому герцогству.