Странности как снежный ком
Обрушатся со всех сторон.
Выплывай, а хочешь – нет,
На вопросы дай ответ.
Заблудиться иль найти
Счастье, дружбу обрести.
В хороводе странных снов
Найти себя, найти любовь.
Спастись самой, других спасти.
Но – тихо! Спи, малышка, спи[1].
Часть первая
Странные знакомые
Глава 1
Поездка туда и обратно
Темно-зеленая машина с шашечками на крыше стояла недалеко от круглосуточного супермаркета. За рулем ухоженной «десятки» была девушка.
Положив голову на руки, сцепленные на руле, она дремала. Легкий стук в окно заставил ее встрепенуться. Перед машиной, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял симпатичный парень.
Опустив стекло, девушка с недоумением посмотрела на него.
– Вы свободны?
– Вообще или в частности? – хрипловато осведомилась таксистка.
– На данный момент меня интересует, свободно ли ваше такси, – ничуть не смутившись, ответил парень. – Но в перспективе меня может заинтересовать и ваша свобода в частности.
– Такси свободно. Садитесь. – Протянув руку, девушка отщелкнула дверцу.
Ночной пассажир сел на переднее сиденье, справа от нее.
– Куда едем? – поинтересовалась таксистка, щелкая кнопкой на приборной панели.
– Пока стоим.
– А вы в курсе, что счетчик я уже включила?
– Деньги не проблема.
– Ну как скажете.
Пожав точеными плечиками, таксистка вновь опустила голову. Парень повернулся, смерил ее задумчивым взглядом. Девушка на его взгляд не отреагировала. Над стоянкой мигнул фонарь, пассажир посмотрел на лобовое стекло и зацепился взглядом за белую табличку: «Вас обслуживает Атаманова Ирина».
«Наверное, в детстве дразнили ее атаманшей… хотя ей подходит. Короткие черные взъерошенные волосы. Никогда не думал, что девушке, такой тонкой и хрупкой на вид, может пойти настолько неженственная прическа. Нос курносый. Кожа белая. Она что, под солнцем никогда не бывает? Глаза серые, а под глазами синяки. Плохо спит? Или просто не хватает времени для сна?»
На приборной доске на часах сменилось время. 00:00.
– Ирина, просыпайтесь.
Девушка мгновенно посмотрела на пассажира:
– Я не сплю. Куда мы едем?
– Пока прямо, а там скажу.
Включив зажигание, Ира плавно выжала сцепление, и машина мягко тронулась с места. Идеальный разворот, и вот такси уже на проспекте. Скорость… средняя.
– Вы предпочитаете скорость повыше? – тихо уточнила Ирина, обратив внимание, что ее пассажир неизвестно почему очень нервничает.
– И да и нет. – Парнишка улыбнулся. – Я боюсь, что, если вы будете ехать так медленно, мы не успеем…
– Хорошо.
Опять невыразимо плавное движение, переключена передача. Машина рыкнула и рванула вперед, словно застоявшийся конь, которого неожиданно поманили свободой.
– Вот так лучше, – кивнул парнишка.
– Скоро поворот, куда ехать, направо или налево? – уточнила Ирина.
– Прямо.
– Что? – Девушка недоуменно повернула голову к пассажиру, тот мягко улыбнулся.
– Простите, я неудачно пошутил. Направо и до магазина «Островок».
Таксистка пожала плечами.
«Какой странный пассажир! Я же его забрала от «Островка». Впрочем, какая мне разница. Заплатит по счетчику – и ладно. Все остальное меня волнует мало».
Свернув направо, Ира повела свое такси обратно к «Островку», но уже по другой дороге. Остановившись у магазина, она вновь посмотрела на пассажира.
– Очень хорошо, – сказал тот, улыбнувшись. – Подождите меня две минуты, потом поедем дальше.
Ира кивнула. Парень вышел из такси и скрылся в магазине.
Откинувшись на спинку кресла, девушка посмотрела на потолок. Очень хотелось спать. Вот уже третьи сутки ей никак не удавалось нормально выспаться.
Волны забытья накатывали, погребали под собой. Хлопнувшая дверца и поток холодного воздуха разогнали сонный дурман.
Сев в машину, парень отправил на заднее сиденье какой-то объемный пакет.
– Ира, вы умеете держать язык за зубами? – поинтересовался он, разглядывая ночь за окном.
Девушка улыбнулась:
– Если бы не умела, то никогда не пошла бы работать ночным таксистом.
– Это отличается от обычного?
– Вы даже не представляете насколько, – хмыкнула Ира, включая зажигание.
– Вот как… а чем же?
– Неверные