– Нет… Я не хочу спать… Не могу, не заставляй…
Лина растерянно огляделась. «Ладно, будь по-твоему, Алексей. Сон не всегда лекарство. Но таким я тебя видеть не могу… Сейчас мы попробуем другое».
Из потайного отделения на свет явилась прямоугольная бутылочка, золотисто-коричневая, точно впитавшая солнечный свет.
– Ну-ка выпей.
– Нет!
Совершенно утративший самообладание Алекс попытался воспротивиться, и ведьме пришлось вливать питье силой. Да спокойней же!
Юноша задохнулся, закашлялся, отчаянно вырываясь из ее рук, но дрожь постепенно стала стихать. От второй порции он пришел в себя настолько, чтобы спросить, что за зелье она ему подсунула.
– Зелье! – Лина глянула на свои подрагивающие руки и следующую дозу глотнула сама. – Ох!.. Ну и гадость!.. Это коньяк, подарок подруги. Ты что, никогда не пробовал?
– Н-нет… – Алексей снова опустил голову и, кажется, закрыл глаза. – Никогда.
– Лучше тебе? Алекс! – окликнула она, не дождавшись ответа.
– Не знаю… – Питье подействовало на бывшего мага как-то сверхъестественно быстро, чуть замедлив речь и добавив блеска в глазах. Но вот со спокойствием, похоже, пролет…
Алексей вдруг с силой стиснул ее ладони:
– Лина! То, что ты сказала вечером, – правда? Ты не на его стороне? Ты не скажешь ему, что я… Не скажешь? Пожалуйста, ответь! Я не смогу, если Он снова… я не выдержу, я просто не смогу!
Девушка в шоке всмотрелась в его лицо. Что творится?! Такую отчаянную мольбу в его голосе она слышала только раз. Подождите-подождите… кажется, она поняла…
– Алексей, что Он сделал?
Подопечный молчал.
– Успокойся… Не скажу. Ему я не скажу даже твою температуру.
Алексей вдруг отстранился, посмотрел пристально:
– Ты так хорошо умеешь лгать… Ну хоть солги, я поверю… Во все поверю…
– Что Он сделал, Алексей?
Подопечный отвел глаза:
– Ты же видела.
– Видела. Но, как понимаю, не все. Побоище, конечно, Он сотворил то еще, но чтоб тебя сломать, этого мало. Что случилось? Алекс, что?! Да ответь же!
Видимо, какие-то остатки привычки к послушанию еще работали – Алексей кивнул:
– Хорошо…
Он помедлил, но все-таки продолжил каким-то слишком уж ровным голосом:
– Ты говорила что-то про уютную тюрьму. Это так, тут и правда относительно неплохо… А сначала была другая… Вот там были и цепи, и все остальное. Только окна не было, даже иллюзии, как здесь. И время можно было понять только по визитам охранников, воспитателей – они по очереди являлись – и Вадима. Он приходил в тот морг два раза в неделю.
Лина отметила, что о визитах сестры парень не сказал ни слова. Ясно почему. Стоп-стоп… что-то в его словах словно царапнуло.
– Подожди. Почему – в морг?
Алексей зябко повел плечами, словно ему было холодно. И речь его стала какой-то отрывистой:
–