– Тем более…
Кейт почувствовала, как к груди подступают новые рыдания, и выпалила, прежде чем успела что-либо сообразить:
– Меня уволили!
Байрон продолжал спокойно вытирать ее лицо.
– Почему?
– Они считают… – Голос Кейт дрогнул. – Они считают, что я…
– Сделайте глубокий вдох, – посоветовал он, – и выпалите одним духом.
– Они считают, что я украла деньги со счетов клиентов! Семьдесят пять тысяч.
Байрон невозмутимо осмотрел ее лицо и сунул платок в карман.
– И какие же у них для этого основания?
– Обнаружились дубликаты формы № 1040, на которых были указаны совсем другие суммы. И эти деньги исчезли. Я имею в виду разницу.
Кейт сбивчиво передала суть беседы с партнерами. Говорила она не слишком вразумительно, путалась в деталях, но Байрон слушал и кивал.
– Я не брала этих денег! – Она судорожно вздохнула. – Я не жду, что вы мне поверите, но…
– Разумеется, я вам верю.
Кейт озадаченно уставилась на него.
– Почему?
Он достал сигару и прикурил, прикрывая огонь руками от ветра.
– Видите ли, при моей профессии быстро учишься разбираться в людях. Большую часть жизни я занимаюсь гостиничным бизнесом, и все мое время проходит в общении – с клиентами, с персоналом… Часто бывает необходимо быстро принимать решения, стараясь не допустить ошибку. – Он изучающе смотрел на нее, попыхивая сигарой. – В первые же пять минут нашего знакомства, Кэтрин, я понял, что вы – ну, кроме кое-каких других качеств – имеете твердые собственные принципы. И лучше на кусочки разорветесь, но от них не отступитесь!
Рыдания еще теснили горло Кейт, но паника потихоньку улеглась.
– Спасибо.
– Все это время вы работали на кучу близоруких идиотов!
Кейт шмыгнула носом.
– Они знают свое дело…
– Не помешало бы еще разбираться в людях. – Байрон улыбнулся и провел пальцем по ее щеке. – Ну вот, так-то лучше. Глазки засияли, щечки порозовели. Молодец. Ну, и что теперь? Собираетесь поднять лапки кверху?
Кейт встала и расправила плечи.
– А что я могу сделать? Мне просто ничего не приходит в голову. Я знаю одно: я ни за что не соглашусь снова работать в «Биттл и К°» – даже если они на коленях будут умолять меня вернуться.
– Я не это имел в виду. На вас пало подозрение, люди начнут указывать на вас пальцем…
– Мне это безразлично! – запальчиво воскликнула Кейт.
– Вам безразлично? – Он покачал головой. – Трудно поверить. Кэтрин Пауэлл, которую я знаю, не привыкла сдаваться без борьбы.
– Я же сказала, мне все равно. – Голос ее предательски дрогнул: если она начнет бороться за свое доброе имя, потребует серьезного разбирательства, может открыться давняя история с ее отцом: тогда будет еще хуже. – А главное – у меня нет никаких доказательств.
– Но у вас есть голова на плечах!
– Что-то