Все остальные уютно устроились поближе к печке и отогревали застывшие носы. Только мистер Гарри по-стариковски завалился на свою койку и уснул.
– Мальчики, а вы знаете, по каким правилам проводятся олимпийские парусные гонки? – спросила Элли.
– Откуда нам это знать? Мы же просто обыкновенные мальчишки из Лос-Анджелеса, – смущаясь, признался Юп.
– Тогда послушайте.
Перед регатой в акватории, где будут проходить гонки, устанавливают три буя в вершинах равнобедренного треугольника. Основание этого треугольника довольно маленькое – всего 2—3 мили. А вот до третьего буя может быть десяток и более миль. Всё водное пространство перед мнимой стартовой линией, являющейся основанием треугольника, называется предстартовой водой.
– А зачем всё это нужно? – спросил Юп.
– Скоро узнаешь, – ответила Элли и продолжила, – за пять минут до старта с судейского катера пускают первую ракету и начинается предстартовая борьба. В это время пересекать стартовую линию строго запрещено. Судно, хотя бы случайно и ненадолго нарушившее это правило, дисквалифицируется на эту гонку.
Каждое судно старается встать как можно выше на ветер, чтобы затенять его другим яхтам.
И вот старт. Суда пересекают стартовую линию, стремятся, куда им нравиться, с целью обогнуть дальний буй, и самыми первыми вернуться обратно. Правила движения следующие: имеет преимущество судно идущее правым галсом.
Если во время гонки одно судно совершит навал на другое, то оба судна дисквалифицируются на эту гонку. Есть, правда, одно смягчающее обстоятельство: один из капитанов может добровольно принять вину в совершении навала на себя. Тогда дисквалифицируется только его судно.
Если во время обхода яхта зацепила корпусом буй, то она должна обойти его ещё раз.
Вот и все правила. Побеждает тот, кто пришёл первым.
– Но ветер для всех одинаковый! Как же тут можно победить? – воскликнул Пит.
– В том-то и дело, что умение управлять судном у разных яхтсменов разное, – заметила Элли.
Тут на леерное ограждение яхты села какая-то большая и неизвестная ребятам птица.
– Ребята, а ведь скоро земля! – обрадовался Юп.
Но земля показалась только через трое суток плаванья. В двадцати пяти милях от горла пролива на острове Унимак есть маяк. Его-то и увидел мистер Гарри, когда стоял ночную вахту.
К входу в пролив наши путешественники подошли только к вечеру. Решено было встать на якорь в довольно просторной бухте и проходить незнакомый пролив завтра с утра.
Утро встретило наших мореплавателей свежестью, чтобы не сказать, морозцем. Все надели рукавицы, снялись с якоря и малым ходом под мотором пошли в пролив.
На берегах Унимака