Смертельно усталый, голодный и измученный, в изорванной и грязной одежде возвратился Джон Джаспер вечером второго дня домой, в домик над воротами.110 Но только он без сил упал в кресло у камина, как резкий стук в дверь заставил его снова со стоном подняться, чтобы отпереть дверь гостю – это явился мистер Грюджиус.
– Странные новости я услышал, – сказал мистер Грюджиус прямо с порога.
– Странные?! – простонал хормейстер. – Страшные, ужасные новости!
С этими словами Джаспер опять рухнул в кресло и закрыл лицо ладонями. Мистер Грюджиус снял с головы цилиндр, с силой пригладил ладонью волосы и, подойдя к камину, остановился, глядя на пламя.
– Как поживает Ваша воспитанница? – после долгой паузы устало спросил Джаспер.
– Бедняжка! Только представьте себе её состояние… Она очень и очень переживает.
– А сестру его Вы тоже видели? – тем же слабым голосом спросил Джаспер.
– Чью сестру?
Было что-то такое в холодном медленном ответе старого юриста, что заставило хормейстера отнять руку от глаз и внимательно посмотреть на стоявшего к нему спиной мистера Грюджиуса. Однако по этой спине ничего нельзя было прочесть, поэтому Джаспер снова прикрыл глаза и пробормотал:
– Я имею в виду сестру… подозреваемого.
– А Вы его, стало быть, подозреваете? – сухо поинтересовался мистер Грюджиус.
– Не знаю, что и думать, кого и подозревать… Я пока ещё не решил.
– И я тоже, – отрезал мистер Грюджиус. – Но Вы назвали его подозреваемым, вот я и подумал, что Вы для себя всё уже решили… Да, я разговаривал и с мисс Ландлесс.
– И что она?
– Отвергает все подозрения и полностью уверена в невиновности брата.
– Бедняжка!
– Однако, – перебил хормейстера мистер Грюджиус, – я хотел поговорить с Вами не об этом. А о моей подопечной. У меня есть новости, которые Вас удивят. Меня они, по крайней мере, удивили.
Джаспер со слабым стоном откинул голову на спинку кресла и помассировал себе виски.
– Если Вы плохо себя чувствуете, то мы можем отложить этот разговор, – сказал мистер Грюджиус. – Предупреждаю, эти новости могут оказаться для Вас тяжёлыми.
– Куда уж тяжелей… – пробормотал Джаспер, бросая на него ещё один внимательный взгляд из-под полуприкрытых век. – Что там у Вас ещё?
– Мне нужно было бы догадаться раньше, – проговорил мистер Грюджиус, всё так же глядя в огонь. – Ведь она мне намекала… Но я в сердечных делах совсем ничего не понимаю. Вот и тут…