Ком тряпья протянул руку, и на шею Танье легли ссохшиеся пальцы. Мать-опекунша была слепа. Разговаривая с магусами, она держала руку у них на шее, по ударам сердца безошибочно определяя внутреннее состояние человека.
– Ты хорошенькая… – прошуршала она. – Гладкая кожа, новое гибкое тело. Твое имя?
– Танья Грутти.
Танья увидела, как мать-опекунша скривилась.
– Дочь Лео-Поля и Софь-И? Ну конечно! Та самая Грутти! Ты знаешь, что меня обвиняют в смерти твоих родителей?
Танье было известно, что врать опекунше бесполезно.
– Знаю! – твердо ответила она.
Пальцы Чумьи сжались на ее горле так сильно, что Танья закашлялась. Она решила, что старуха хочет ее задушить. Но тут пальцы разжались.
– И..? Что ты по этому поводу думаешь? – вкрадчиво спросила мать-опекунша.
– Ничего. Мне все равно. Если они позволили себя убить – так им и надо! – с раздражением ответила Танья.
Мать-опекунша согласно кивнула. Покрытые шрамами щеки растянулись в подобии улыбки.
– Хороший ответ, даже если ты врешь. Если же ты правда так думаешь, то ответ отличный, – просипела она. – Сколько тебе, Танья Грутти, дочь Лео-Поля и Софь-И?
Танья закрыла глаза, боясь ошибиться. Вдруг ценз поменяли, и ей сейчас откажут, заявив, что она слишком старая? Такие случаи бывали. Им бы только придраться.
– Шесть тысяч пятьсот девяносто дней! – отрапортовала она, как на смотре.
Чумья отпустила ее шею и ободряюще похлопала Танью по щеке.
– Шесть тысяч дней! Пора переучиваться. Ты и там собираешься так говорить?
– А что?
– Они считают время иначе. Тебе восемнадцать лет. Запомни это. Кроме того, ты больше не Танья Грутти. У них тебя будут звать Таня Гроттер.
Танья облизала губы, пробуя на вкус новые для нее слова. Старуха приблизила к ней изуродованное лицо.
– Чем-то недовольна? – проницательно спросила она.
– Таня Гроттер – звучит кошмарно.
Чумья усмехнулась.
– Не нравится – можешь остаться!
– Ну уж нет! Я не останусь! – Танья испытала сильное желание рубануть ее по кадыку ребром ладони. Но тогда ей ничего не светит. Да и палачу придется просыпаться среди ночи, лишая себя отдыха.
Мать-опекунша вновь сжала пальцами ее шею. Танья была уверена, что сердце у нее не стало биться сильнее, однако мать-опекунша все равно что-то ощутила.
– Мне доложили об одной любопытной вещи. Крайне любопытной вещи, – задумчиво прошамкала она. – Меньше всех грандов было у моего ученика Гулеба.
«Ничего ей не докладывали! Она знала с самого начала! Тиштря был с ней на телепатической связи», – сообразила Танья, боясь только одного: выдать свою ненависть к старухе