В начале 1930-х гг. были проведены испытания 14 образцов вновь разработанных пистолетов-пулеметов, лучшим из которых был признан пистолет-пулемет системы В. А. Дегтярева. 9 июля 1935 г. его приняли на вооружение Красной армии под обозначением «7,62 мм пистолет-пулемет системы Дегтярева обр. 1934 г. (ППД-34)». Нельзя сказать, что новое оружие было с энтузиазмом встречено в войсках. Младшему и среднему комсоставу он показался слишком тяжелым (масса с незаряженным магазином 3,75 кг по сравнению с 0,79 кг у нагана), а дальность действительного огня (до 200 м) – недостаточной. Свои претензии к ППД-34 были и у оборонной промышленности: стоимость его производства была сопоставима со стоимостью производства ручного пулемета ДП. (В 1936 г. цена плановой закупки ППД-34 составляла 1350 руб., а трехлинейной винтовки – 90 руб., нагана – 50 руб., а ДП-27–787 руб.)
В 1938 г. ППД-34 был модернизирован, а Артиллерийское управление откорректировало место пистолета-пулемета в системе стрелкового вооружения: «Целесообразно и необходимо ввести его на вооружение отдельных категорий бойцов РККА, пограничной охраны НКВД, пулеметных и орудийных расчетов, некоторых специалистов, авиадесантов, водителей машин и т. п.». Однако противники пистолетов-пулеметов оказались более влиятельны и в феврале 1939 г. ППД-34 были сняты с производства и вооружения, изъяты из войск и сданы на хранение на склады.
Отношение командования Красной армии к пистолетам-пулеметам резко изменилось с началом Финской кампании 1939–1940 гг., когда вооруженные пистолетами-пулеметами Suomi финские лыжники нанесли советским войскам огромные потери в условиях ближнего боя в лесистой местности. Производство ППД-34 было не только восстановлено, но и многократно расширено. Так, в 1940 г. было изготовлено 81 118 пистолетов-пулеметов ППД-34 и модернизированных ППД-40, в то время как за четыре предыдущих года выпуск составил всего 4141 единицу.
Производство пистолетов-пулеметов в СССР, равно как и в других странах, сдерживалось их высокой стоимостью изготовления, обусловленной применением классической технологии с обработкой многих деталей на металлорежущих станках. Решить эту проблему удалось Г. С. Шпагину, пистолет-пулемет ППШ-41 которого стал первым образцом стрелкового оружия, в котором широко и умело применялись штамповка и сварка деталей. В еще большей степени эти технологические методы применялись при производстве пистолета-пулемета ППС-43, созданного в начале Великой Отечественной войны А. И. Судаевым. Это позволило в годы войны изготовить 6 173 900 пистолетов-пулеметов, в то время как в Германии было выпущено 935 400 единиц этого вида оружия.
Массовое производство пистолетов-пулеметов в СССР позволило не только включить их в состав вооружения