– Кая…
– Что, дедушка? Я просто спрашиваю.
– Нет, все в порядке, – Артем чувствовал каждый удар сердца, гулкий, отдающийся болью в груди удар. – Макс считает, я виноват в том, что отдал рюкзак Андрею.
– Макс – идиот, – в голосе Каи Артему послышалось изрядное облегчение. Кажется, она обрадовалась, поняв, что на самом деле он не виноват.
– Резковато, но суть передает, – вставил ее дедушка.
– Любому ясно, – продолжила Кая, – что с рюкзаком ты просто обуза.
– Кая! – Анатолий Евгеньевич укоризненно покачал головой.
– Да нет, она права, – сказал Артем и впервые почувствовал, что слово «обуза», которое он слышал часто, не вызывает привычного чувства острой обиды. Может, он слишком сильно устал, чтобы что-то чувствовать.
– Вот, – Кая торжествующе смотрела на дедушку, – о чем и говорю. Зачем обижаться на правду? Андрей был командиром группы, он отдал приказ… Он ведь сам забрал рюкзак, так?
– Да.
– Ну вот. Значит, он решил, что так надо. Ты должен был его слушаться – как и все в группе.
– Рюкзак был очень тяжелый, – Артем вспомнил кровавые пятна на лямках и верхнем клапане и с ужасом почувствовал, что его опять мутит. Кая вдруг хлопнула себя по лбу и выскочила за дверь.
– Рюкзак забыла, – констатировал Анатолий Евгеньевич и улыбнулся. – Вот такие у нас нынче кандидаты в стражу, Тема. Дисциплина и организация – или как там говорит Влад?..
Артем молча смотрел в пол. Пол пестрел причудливо расползающимися линиями – стыками досок. Как змеи, они вились у него перед глазами; его перестало мутить, но теперь сильно закружилась голова.
– Анатолий Евгеньевич, ей не надо… Ей не надо идти в стражи. Сегодня… Мы ведь не тро-гали этих людей. Я даже не понимаю, что им было нужно в библиотеке. Книг они не взяли… но напали… Выходит, просто так, без причины.
Дедушка Каи молчал, опустив голову. Артем вдруг подумал, что его отношение к желанию внучки могло быть просто бравадой.
– Давай-ка я сама разберусь, – он не услышал появления Каи. Рюкзак, который, возможно, погубил Андрея, она держала небрежно, одной рукой, и только закушенная губа выдавала, что ей тяжело. – Так что это были за люди?
– Не знаю… Я их раньше не видел. Высокие, в одежде защитного цвета. На одном была черная шапочка…
– Шапочка, – Кая закатила глаза. – Сколько их было?
– Я видел троих. Все мужчины. Но могло быть и больше.
– Как были вооружены?
– У них было железное оружие. Андрея ранили… и Макса тоже.
Глаза Каи блеснули, и, прислонив рюкзак к дверному косяку, она плюхнулась на пол, скрестила ноги:
– А Макс?
– А что с Максом? – Артем растерянно посмотрел на дедушку Каи, но тот только пожал плечами. – Он оставался с лошадьми.
– Ага, – Кая подалась вперед, как кошка, ловящая обреченную мышь. – Его Андрей оставил?
– Да. Андрей все проверил, но решил оставить кого-то на всякий случай. Макс был недоволен,