Городские улицы выглядели точно так же, как обычно. Можно было подумать, что недавнее происшествие мне и вовсе пригрезилось, но всерьез рассчитывать на такую удачу не приходилось. Если что-то могло стрястись, то оно стрясется, а если не могло – так тем более. Этот закон всегда соблюдался в моей жизни. Может, причина была в выбранной профессии, а может, она оказалась следствием. Углубляться в размышления я не стала, незачем. Вдобавок, мы уже приближались к дворцу.
Эреон всю дорогу молчал, что было значительно приятнее, чем обычная назойливая трескотня. Выходит, не я одна прикидывалась, чтобы отделаться от нежеланного напарника. Это значило, что просто отказаться он тоже не мог. Оставалось надеяться, что новый кризис оставит эту идею в прошлом. Когда я собралась свернуть на центральную площадь, чтобы выйти к дворцу, меня придержали за плечо.
– Пройдем с другого входа, – ответил Эр, когда я подняла на него вопросительный взгляд. – Мало ли, что там происходит. Раз уж даже охотник на нечисть ударился в бега при виде такого зрелища.
Звучало логично.
– Какой предлагаешь?
Мне тоже была известна парочка потайных дверей в королевский замок, но Эр все-таки там жил и мог знать о них больше. Лишние сведения никогда не мешали.
– Идем.
Теперь, когда я шла следом за парнем, заметила, что у него даже походка изменилась. Вместо прежней вальяжности и расхлябанности – скупые точные движения. Да и ступал он практически бесшумно. Я с досадой поняла, что так яростно хотела избавиться от навязанного компаньона, что даже не попыталась толком разглядеть его.
В итоге он просто обвел меня вокруг пальца, прикинувшись салонным бездельником. Пусть я в это время тоже изображала редкостную дуру и стерву, было неясно, насколько он купился на этот спектакль. А главное – я позволила злости затмить мой разум. Отвратительно для профессионала, которым я себя считала. Ладно. Первый раунд остался за ним, но история была еще не закончена.
Глава 2
Мы долго петляли по узким улочкам, по моим ощущениям скорее удаляясь от дворца, но я решила воздержаться от вопросов. После очередного поворота Эр остановился так резко, что я едва не впечаталась в его спину. Удалось остановиться буквально за полшага до него. Эреон развернулся, и мы оказались практически лицом к лицу. В глазах вельможи мелькнула легкая усмешка. Впрочем, она быстро сменилась серьезным выражением.
– Вход здесь, постарайся не шуметь, – сказал он негромко, и, не дожидаясь ответа, повернулся к стене. Последовала пара нажатий на камни, потом на меня дохнуло холодом, и я разочарованно поняла, что использовать этот ход в следующий раз без провожатого не выйдет. Он открывался только лицам королевской крови.
Перед нами возник узкий коридор, очертания которого терялись в темноте. Нечаянный напарник шагал уверенно, то ли потому, что видел в темноте,