Общая ошибка в психоаналитических теоретических рассуждениях заключается в том, что проявление в более зрелом возрасте детских желаний, конфликтов или способов функционирования автоматически расценивается как указание на значительные нарушения в первые годы жизни. В классической критической работе Сандлера и Дэйра, посвященной этой проблеме (Sandler, Dare, 1970), в качестве иллюстрации используется понятие оральности. Ребенка в первый год жизни можно рассматривать как орально зависимого, однако нельзя считать, что стремление быть зависимым возникает только на первом году жизни. Сандлер и Дэйр подчеркивают, что такое стремление может возникнуть на любой стадии развития в период сильного напряжения, когда ребенку хочется, чтобы его фантазии стали реальностью.
Первым, кто указал на важное различие между выражением влечения, направленным на его удовлетворение, и способом функционирования, был Эриксон (Erikson, 1950). Способ функционирования – это типичный способ получения удовольствия или типичная форма отношения к объектам. Человек может найти способ удовлетворения, первоначально связанный с конкретной фазой или с эрогенной зоной, который будет пригоден для выражения желаний и конфликтов в дальнейшем. Он сохраняется, но без предшествующих связей с эрогенной зоной и стадией, на которой он возник; таким образом он достигает вторичной автономии (Hartmann, 1939). Например, ребенок может кусаться в оральной фазе, и для него это может быть способом получения удовольствия, но вместе с тем маловероятно, чтобы кусание сопровождалось фантазиями-желаниями или враждебными намерениями, относящимися к другому человеку, поскольку когнитивная дифференциация и различение себя и объекта пока еще не достигли надлежащего уровня (даже если тот, кого кусает ребенок, считает иначе). Однако ребенок может использовать этот оральный способ поведения позднее, чтобы выразить свою враждебность, направленную на объект, и у него могут возникнуть самые разные деструктивные фантазии. Но даже если оральный способ поведения сохраняется, это не означает, что дальнейшего