– Алик, ты? – раздался голос по ту сторону двери. Что ответить?
– Карину Львовну можно? – сдавленно произнёс Владимир.
Дверь отворилась. На пороге стояла девушка, одетая в джинсовый костюм. Её русые волосы свободно спускались ниже плеч. Было во взгляде этой девушки что-то отвлечённое, отчуждённое от реальности.
– Вы коллеги мамы? Заходите, пожалуйста! – вежливо пригласила она.
Ничего не оставалось делать, как войти. Алину словно обдало ледяной водой. Остудившись от пыла, она постыдилась своей глупости.
– А когда будет Карина Львовна? – спросила Алина, собираясь развернуться и немедленно уйти.
– С минуты на минуту, – заверила Эвелина.
– А вы, наверное, кого-то ждали? Может, мы зайдём в другой раз?
– вежливо предложил Владимир.
– Что вы, что вы? Коллеги мамы – мои друзья! Раздевайтесь, проходите, пожалуйста. Подождём вместе. Я тут немного заскучала, – Эвелина кивнула на журнальный столик, стоящий посреди зала.
Гости заглянули в большую комнату. Там в беспорядочности валялись кусочки какой-то цветной бумаги, разбросанные по полу, по краю столика и софы. Владимир подошёл ближе. Он взял несколько бумажонок, судя по ровным краям, разрезанных. Раскрытые ножницы, лежавшие на полу, подтвердили его догадку. Владимир внимательно оглядел обрезки. Да это же карты! Обыкновенные игральные карты, странно, для чего и почему они так искромсаны?
– Это новая игра? – шутливо спросил Владимир.
– Пасьянс, – серьёзно ответила хозяйка.
– Интересно! – похоже, дочка Карины Львовны со странностями.
– Ничего интересного, – вдруг сказала Алина и представилась: – Алина!
– Эвелина, – пожала протянутую руку хозяйка дома.
– Каламбур получается: Карина – Алина – Эвелина! – не удержался Владимир и высказал мысль вслух.
– Вообще-то, я ещё точно не знаю, Эвелина ли я… – задумчиво произнесла Лина.
– А меня зовут Владимир.
– Вы пришли по делу или в гости?
– Вообще-то, по делу, – заявила Алина, – давай-ка, уберём твой пасьянс!
– Нет! – воскликнула Эвелина. – Не надо трогать!
– То есть, я хотела сказать, вокруг такая идеальная чистота, а эти бумажки в неё не вписываются, – поправилась гостья.
– Да, конечно, надо убрать, только выбрасывать их не будем, – Эвелина извлекла из-под подушки-пуфика большую косметичку. – Соберём сюда.
Все втроём собрали раскромсанные карты. Совместная деятельность, как известно, сближает людей. Существует даже такое понятие – друзья по работе. В результате нехитрых манипуляций с мусором испарилась неловкость отношений. Хозяйка квартиры как-то потеплела, по крайней мере, её взгляд приобрёл осмысленность, появились искорки в глазах.
– Алина, – она взяла гостью за руку, – а зачем вы пришли к маме? Ведь ругаться, не так ли?
– Ну почему же? – деланно возмутился Владимир. –