– А то кто это был! Волк, конечно. Вот-вот тяпнул бы тебя… Да ты не боись, я в воздух стрелял! – Мужчина засмеялся, затряс головой, отчего его пухлые щеки тоже смешно затряслись.
«Волк! Я видела живого волка, он был совсем рядом…» – Иванка схватилась за голову. Мужчина с добродушной насмешкой смотрел на девушку – кажется, никакой опасности от незнакомца не исходило.
– Может, он и не укусил бы меня… – возразила Иванка. – Я хотела его погладить, у меня почти получилось!
– Погладить она его хотела… Да ты откуда такая? Приезжая, что ли? – спросил незнакомец с интересом.
– Я из Москвы.
– А, ну теперь понятно… У вас у всех мозги набекрень! – фыркнул он. – Волка вздумала погладить… Да он же зверь, понимаешь – зверь! В нем ни добра нет, ни зла – одни лишь инстинкты!
Мужчина говорил, продолжая разглядывать Иванку. Сначала бойкий и бесцеремонный, он вдруг стушевался:
– А вы меня простите, девушка, что я вот так вот… Испугал вас, да? Да я сам испугался еще как! Еду мимо, смотрю в окно – стоит такая, вся из себя блондиночка, тростиночка, а рядом – волк! У меня прям сердце так и зашлось! Спасать побежал.
– Спасибо.
– А вы как тут оказались, не понимаю? Зачем?
– Просто… – пожала плечами Иванка. – Хотела лес посмотреть. Очень красиво.
– Лес посмотреть… – пробормотал мужчина. – Одна в лес пошла… Ох ты, господи, святая простота. Крюков, Владимир. Можно Вова… Будем знакомы.
– Иоанна.
– Как? – поразился Крюков. – Как, не понял?!.
– Иоанна. Можно просто – Иванка.
– Иванка… Надо же, какое имя! Редкое. А меня тут все знают, каждая собака.
– Да?
– Так я же тот самый Крюков! Бизнесмен! Макароны «Отличные»! Владимир Крюков дает гарантию! Видели плакат? Так это я, я… Я Михаил Светлов! – бойко и незатейливо пошутил новый знакомый.
– Боже мой, то-то мне ваше лицо показалось знакомым! – удивленно воскликнула Иванка. – Конечно, вы – Владимир Крюков…
– Немного они, конечно, перестарались с фотошопом, омолодили меня, но ведь похож! – с гордостью произнес Крюков. – А вы лес хотели посмотреть, Иваночка? Это можно устроить! Соберемся, охоту устроим, кабанчика уложим… Эх, жалко, снега нет, на снегоходах бы вас покатали! Там, в лесу, домик, лесник там еще иногда живет… Все чин чином, есть где расположиться. Обязательно съездим!
Иванка слегка отшатнулась – ей, москвичке, такая простота была хуже воровства.
Крюков, заметив ее реакцию, еще больше стушевался, присмирел.
– Это потом, если захотите, конечно… – тихо, наклонив голову, произнес он. Протянул руку: – А сейчас, если позволите, я вас в город подвезу…
Иванка подала ему свою руку:
– Хорошо. Подвезите.
Они побрели по склону вверх. Высохшие листья шуршали под ногами.
– Зима почти, а снега нет… Вам не холодно?
– Нет.
– Вы меня не бойтесь, других бойтесь… Я таких милых девушек не обижаю, – тихо