– Ну и сиди взаперти, пока рак на горе не свистнет! – обиженно буркнула Никкиа и медленно поплелась прочь.
Время подползало к обеду. Из столовой плыли чарующие запахи, заставлявшие рот наполняться слюной, а желудок просительно урчать. Академия словно вымерла: по пути из кабинета экс-ректора к своему домику Никкиа встретила лишь одну парочку, поглощающую бутерброды на ходу и обсуждающую, как бы повыгоднее загнать учебные амулеты первокурсникам.
В домике ждало распечатанное письмо от короля, немым напоминанием лежащее на столе: развернутое, немного помятое и до ужаса раздражающее.
Привести этот гадюшник в более-менее божеский вид, чтобы к ним из соседних государств студенты проситься начали и в очередь на обучение вставать – именно такую цель ставил король. Ах да, еще чтобы преподаватели были квалифицированными, оценки настоящими, а не нарисованными, знания – глубокими, дисциплина – идеальной, порядок – абсолютным, как в корпусах, так и в финансах, а бюджет заведения – профицитным. Разве что звезду с неба достать не просил, но это только первое время.
Более того, рекомендовалось сделать капитальный ремонт учебного корпуса, ибо в последний визит короля тот произвел на монарха удручающее впечатление, обновить магическую защиту, то есть практически с нуля ее восстановить, и отстроить здание оранжереи, снесенное каким-то неуравновешенным психом пару десятков лет назад. Разумеется, деньги на это все из канны выделены не были.
При одной мысли о масштабах и срочности предстоящих работ просыпалось жгучее желание умереть вторично.
В дверь неуверенно постучали.
– Вход разрешен только с тарелкой вкусных бутербродов, – громко оповестила ректор и поднялась со стула. На крыльце послышались шепотки, кто-то тихонько выругался, но стук повторился. Никкиа положила письмо на стол и отправилась открывать. Из ящика кухонной тумбочки показалась встрепанная головка куколки.
– Кого принесло? – на пороге обнаружились три слегка помятых парня, двое – явно эльфы с симпатичными рожками разной величины, третий же просто стоял чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу.
– Так… нам… это… – неуверенно начал студент, левый рог которого был значительно длиннее правого, из-за чего голова неестественно наклонялась к плечу под тяжестью столь своеобразного украшения.
– Говорить разучился? – хмуро бросила Никкиа, про себя констатируя отсутствие бутербродов.
– Они хотят попросить прощенья. Просто Вас боятся, – пришел на помощь друзьям безрогий. – А я пришел с ними. Поддержать. Парни виноваты, осознают, поэтому готовы понести любое наказание, если Вы им рога немного уменьшите, – эльф посмотрел на замерших с надеждой во взгляде друзей и усмехнулся. – Меня Ленионель зовут, кстати. Можно Лен.
Провинившиеся сделали самые жалобные