Сомнение наползало как страшный питон, грозя задушить с трудом приобретенную уверенность. Он не может допустить провала. Зазвонил телефон, и он раздраженно схватил трубку, злясь на себя за минуту слабости, недопустимую сегодня, когда перед ним открылась перспектива нового грандиозного витка карьеры.
– Брайс Гибсон слушает.
– Брайс, это Ева Пембертон, сестра Тони.
Уточнение было лишним – он знал, кто такая Ева Пембертон. Правда, в те далекие времена ее голос не звучал так мелодично. Впрочем, они почти не разговаривали, за исключением последнего вечера, который он хотел бы забыть.
– Привет, Ева. Как дела? Столько лет прошло.
– Спасибо, у меня все в порядке. – Она сделала паузу.
Что этой застенчивой Еве нужно от него, особенно после того, как все тогда закончилось между ними?
Как будто прочитав его мысли, она поспешила продолжить:
– У меня к тебе деловое предложение. Не могли бы мы встретиться и поговорить за рюмкой после работы?
– Вообще-то я занят… – Слова замерли на губах, когда он услышал тихий вздох разочарования на другом конце провода. Что бы это могло значить? Его ничего не объединяло с Евой, кроме дружбы с ее братом Тони, которого Брайс не видел уже восемь лет, с тех пор как тот перебрался в Нью-Йорк.
В школе за спиной ее называли «чокнутая», и по этой причине он упорно старался заговорить с ней. Брайс, как никто, знал, что такое быть непохожим на других. Правда, сам он прилагал все усилия, чтобы никто не догадался о его собственных проблемах.
– Как насчет завтра? – Теперь в ее тихом голосе отчетливо звучали нотки отчаяния.
Сдержанная, спокойная, отрешенная Ева Пембертон в отчаянии? Не может быть.
– Деловое предложение, я не ошибся? – Он умышленно понизил голос, придав фразе двусмысленный оттенок, и чуть вслух не рассмеялся, когда на другом конце провода Ева резко перевела дыхание.
Ева не из тех женщин, с которыми можно флиртовать. Однажды он попробовал, и что из этого вышло?
– Ты новый человек в Мельбурне, и поверь, в твоих интересах встретиться со мной.
Он открыл рот, чтобы повторить вежливый отказ, но нежный голос промурлыкал:
– Ты не будешь разочарован.
Брайс так резко подскочил в кресле, что ударился коленками о крышку стола. Он мысленно выругался, с недоверием поглядев на телефонную трубку в руке. Ева, которую он знал, никогда не говорила таким мягким, с придыханием голосом, в котором звучала интрига. Только однажды, на совершеннолетии Тони, их ночной разговор был полон обещания, но закончился позором, о чем Брайс старался не вспоминать. Он плотнее прижал трубку к уху, уверенный, что стал жертвой разыгравшегося воображения. Ровный вежливый голос на другом конце провода звучал удивленно:
– Брайс?
Его способность мгновенно принимать