– Кто ты такой и зачем сюда прискакал? – грозно насупив брови, спросил один из ассасинов.
– Я князь хуманов Ингар, и мне нужно поговорить с вашим командиром, – представился я.
– Князь Ингар? Но вы же погибли, – произнёс второй воин, вылупив на меня глаза.
– Как видишь, я жив.
– Сиятельный, я очень рад, что вы живы! Прошу ехать за нами, халиф Саадин будет рад увидеть вас живым и в полном здравии, – приложив руку к сердцу, ответил воин.
Я пришпорил коня и рысью поскакал вперёд, а арбы поехали следом. Мои чувства были обострены до предела, и я сумел разобрать слова тихого разговора у себя за спиной:
– Ты чего это распинаешься перед этим хуманом, словно он император?
– Дурак, это князь Ингар, повелитель драконов и друг Саадина. Если он разозлится, то прихлопнет нас как мух. Мага такой силы на Геоне нет.
– Но я слышал, что он погиб.
– Как видишь, он жив и здоров, такого мага убить не так-то просто, если вообще возможно.
Подслушанный разговор подсказал мне манеру поведения и предопределил дальнейшие действия. Вскоре мы подъехали к авангарду арбов, и нас пропустили к группе командиров в глубине строя. Я сразу узнал воинов личной охраны халифа, среди которых на чёрном коне возвышалась фигура повелителя правоверных, и молча стал дожидаться, когда меня узнают.
– Хуман, почему ты молчишь, словно немой? Может, у тебя язык… – возмутился моим молчанием халиф. Однако через секунду глаза у Саадина вылезли на лоб, и он прохрипел: – Князь Ингар?
– Да, это я. Саадин, неужели я так сильно изменился, что меня невозможно узнать?
– Нет, но Акаир сказал, что ты погиб!
– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, хотя я сделал всё, чтобы они походили на правду. Жалко, что ты меня сразу узнал, а то я надеялся стать богатым – есть у нас такая примета.
– Слава Всевышнему, что ты жив. Расскажи, где ты пропадал все эти месяцы и что с тобой произошло.
– Об этом потом. Сейчас я приехал выяснить один вопрос. Однако я не знаю, можно ли его тебе задать.
– Ингар, ты меня удивляешь, я всегда готов ответить на любые твои вопросы!
– Саадин, вопрос у меня всего один, он довольно щекотливый, но мне нужен на него откровенный ответ. Ты всё ещё мой союзник или нет?
– Ингар, как ты можешь