– Спасибо, Майрра. Приготовьте что-нибудь на свой вкус. Я привычный и всеядный, хоть и граф.
А еще Рамману требовалось срочно побыть в одиночестве и хорошенько подумать.
Давным-давно отзвенел тот летний полдень, когда они с Брандом бродили по берегу Намы. Отец – затянутый в темный строгий сюртук, безупречный столичный франт, и сын – в точно таком же костюмчике, старательно копирующий походку и даже голос своего обожаемого родителя. Смотрелись они, должно быть, комично, но обоим было несказанно хорошо вдвоем.
– Учись выделять из множества деталей главное, малыш. Это очень пригодится в жизни.
– А как это делать?
Бранд окинул надменным взором окрестности. Ни дать ни взять полководец, осматривающий поле боя.
– Расскажите-ка мне, дитя мое, что вы видите на противоположном берегу реки.
Рамман послушно выполнил указание. И вглядывался до рези в глазах.
– Ну и?
– Я вижу мокрый песок, потом кусты, за ними деревья разных пород, дорога, стадо коров.
– Сколько коров?
– Один, два… девять, отец.
– Прекрасно. Еще что?
Мальчик старательно посчитал все липы, все стога сена, заметил какие-то тряпки, висящие на кустах, и даже умудрился разглядеть сорочье гнездо на верхушке клена. Бранд кивал, постукивал тростью по голенищу сапога, нюхал табак, но сына не перебивал.
– Только что же в увиденном главное?
– Не знаю, – пожал плечами мальчуган.
– Мы не видим нашего пастуха Круса, который должен быть рядом со стадом.
– Ох, правда! А где же он?
– Я полагаю, что в тех самых кустах волчеягодника, кои он почтил своими портками, – усмехнулся граф Никэйн. – Что означает…
– Быть кому-то поротому за нерадивость.
Отец ласково щелкнул ребенка по загорелому носику.
– Почти верно. Вы очень умны и наблюдательны, дитя мое любимое, – сказал он, подхватил Раммана на руки и понес к поджидающей их коляске. – Главное, что сделает паршивцу Крусу вдова Мэсим, с чьей дочкой он сейчас отвлекается от коров? Но об этом тебе еще рано знать, детка.
От графа Никэйна пахло вином и мамиными духами. А еще у него была шершавая теплая щека…
Нынешний граф Янамари улыбнулся своим воспоминаниям. Он все-таки научился отделять главное от второстепенного, и сейчас ему во что бы то ни стало надо избежать когтей Хереварда. Это – важнее всего. Пусть будет Янамарская республика, которая даст отпор захватчикам из Синтафа. Это зачтется. А с Эском потом