Утомление водителя самым непосредственным образом влияет на безопасность дорожного движения. Очень часто дорожно-транспортные происшествия случаются по таким причинам, как рассеянность, невнимательность, неосторожность, недостаток водительского мастерства. Все эти причины, за исключением, может быть, последней, в большинстве случаев являются следствием утомления водителя.
Как показывают результаты проведенных исследований, утомленный водитель не только недооценивает опасность, которая исходит от дорожных событий, но и при этом убежден в том, что он управляет транспортным средством не хуже, чем всегда. В реальности же все выглядит иначе: если вначале водитель хоть и запаздывает с выполнением тех или иных действий, но, по крайней мере, выполняет их правильно, то уже через некоторое время и сами эти действия становятся ошибочными. Реакция на изменение дорожной ситуации происходит с заметным опозданием, дорожные знаки, разметка, сигналы светофора (регулировщика) человек замечает намного позже, нежели управляя автомобилем в нормальном состоянии. Водителю становится намного труднее придерживаться постоянной скорости, а также соблюдать направление движения автомобиля.
Мышцы утомленного человека, как правило, находятся в работоспособном состоянии и вполне справляются со своей работой, однако серьезные проблемы возникают с концентрацией внимания и сосредоточенностью. Вот наиболее характерный пример: утомленный водитель заметил знак ограничения скорости, но осознать то, что требует данный знак, он уже не в состоянии, и поэтому продолжает движение с прежней скоростью.
Существует еще один распространенный тип ошибок – это ошибки, возникновение которых так или иначе связано со зрительным обманом. Например, водитель может замечать на дороге объекты или препятствия, которых в реальности там нет. В большинстве случаев подобные галлюцинации возникают, когда человек борется с сонливостью или находится в «пограничном» состоянии (то есть он еще не спит, но уже и не бодрствует). При такой степени утомления водителю может показаться, что на проезжую часть неожиданно выбежал пешеход или из ближайшего поворота внезапно выехал другой автомобиль. Под влиянием подобных галлюцинаций водитель может, например, применить экстренное торможение или выехать на полосу встречного движения.
Научно доказано, что подобные зрительные обманы выполняют функции своеобразного защитного механизма. Нервная система водителя таким способом стремится убедить его прекратить движение и отдохнуть хотя бы в течение непродолжительного промежутка времени, поскольку ехать