Уже издали глазам Макеева предстало довольно странное зрелище: майор Макеев, стоящий на коленях, и настойчиво что-то ищущий в траве рядом с трупом краснолицего толстяка. Его командир не побрезговал даже несколько раз перевернуть окровавленную тушу.
Подбежав, капитан тоже машинально принялся ворошить носком сапога редкую сухую траву горного склона.
Через минуту комбат закончил свои поиски и остервенело сплюнул.
– Ну и где же она??
– Что? – не понял капитан.
– Что-что! Та х…ня, которой этот урод спалил машину, что ж еще?!
Еще какое-то время они оба обшаривали все в радиусе метров пяти от трупа, заглядывая под каждый камешек, под каждый кустик. Но ничего, похожего на оружие (да и вообще ничего) не нашли.
– Что же это могло быть? – произнес, вновь сплюнув под ноги, Макеев, признав, наконец свое поражение. Да, что же это может быть? – повторил он. – Ведь саданет из такого в упор – и хоронить не надо будет!
Мороз по коже продрал Александра, при мысли о том, что это могло быть… Разнообразные бластеры, лазеры, лайтнинги и скорчеры, о которых он прочитал в книгах или которые видел в кино пронеслись перед его мысленным взором.
Тем не менее, он взял себя в руки.
– У меня есть идея, – сообщил он. Когда-то здесь была высокоразвитая цивилизация вроде нашей. Затем она погибла – в атомной войне или еще как-нибудь, но кое-какие запасы с тех времен сохранились. Кстати – и зверушка тогда понятно откуда – мутант.
– Мудант! – раздраженно бросил майор. Ты поменьше фантастику читай!
Давай по машинам – выдвигаемся.
В полной готовности они двинулись к выходу из ущелья – мало ли: может быть противники разбитых только что головорезов встретят их не более приветливо.
С первого же взгляда было ясно – в этой безымянной долинке произошло старое как мир событие – разбойники напали на купеческий караван.
В центре долины сгрудилась мешанина верблюдов, быков, коней, повозок – люди явно пытались защитить свой товар. И судя по разбросанным вокруг истыканным стрелами трупам людей и животных, по разбитым и сожженным повозкам, не очень успешно.
Правда разбойникам тоже пришлось несладко – о чем говорило с полдюжины обугленных трупов, и такой же обгоревший сморщенный шестилапый урод, напоминающий сейчас прибитого таракана-переростка.
Из за импровизированных баррикад, над которыми курился дымок, на нежданных гостей потрясенно взирали торговцы.
Держа на всякий случай караван на прицеле, боевые машины медленным ходом двинулись к аборигенов.
Те похоже пребывали в полной прострации переживая свое счастливое избавление.
– а тут еще появление непонятных чужаков…
Так что – рискнуть и вступить в контакт с братьями по разуму?
В конце концов рано или поздно это придется сделать – опять же хоть Макеев историю средних